Шрифт:
— А я-то думала, что за миллион лет познала всё возможное, — горько усмехнулась Храна, — Какая же перед вами дура! Слушайте мою историю.
— Хм… а как же клятва? — удивлённо фыркнул я.
— Это… — гостья повторила мой жест, — сильнее любой клятвы. Готова заложить остаток бессмертного существования на разрешение посещать это место. Целую вечность не ощущала себя живой. Лучше не перебивайте, а то у меня не хватит храбрости, чтобы рассказать историю, как только здесь поняла, глупой адептки, возомнившей себя всезнайкой.
Родилась я через миллион лет после основания и почти за столько же до сегодняшнего дня. Вы этого времени даже не представляете. Самый расцвет магической науки. Момент перед великой войной света и тьмы. Сначала озвучу немного истории.
В этот период стали завязываться прочные связи между адептами противоборствующих стихий. В такой семье родилась и я. Отец у меня был светлым магом, а мать слабой тёмной универсалкой. К сожалению, кое-кто из руководства тёмных орденов раньше всех обнаружил, что в отличие от прежних времён, в смешанных семьях стали рождаться более сильные маги, чем в союзах с носителями одинаковых стихий. Заговорщики воспользовались этим знанием.
Вот поэтому я и не удивилась рассказу Эвы о ритуале отнятия магической силы на алтаре. Это изобретение не вашего времени. Только раньше такие обряды совершали исключительно представители тёмных орденов. Они стали тайно похищать светлых одарённых девушек и инсценировать их гибель.
Лишённых силы рабынь заставляли до конца жизни рожать детей от адептов чужих стихий. Эта секретная деятельность длилась не одну сотню лет. Никто не понимал, почему некоторые, надо признать не все, тёмные ордена постоянно наращивают мощь. Когда правда всплыла, и случилась великая война. К сожалению, силы тьмы набрали к тому времени невероятную мощь.
Нейтральные города и города светлых магов захватывались один за другим. Казалось, ничто не способно противостоять легионам призванных духов, нежити и изменённых животных. Да и среди противников тьмы полного единства не наблюдалось, особенно среди нейтралов. Зачастую города сдавались из-за предательства. Так случилось и с моим родным городом.
Отец и мать у меня были гениальными магами. Они-то и познакомились во время соревнования между школами. Стили их заклинаний резко отличались от обычных, но походили друг на друга. Эта особенность и привлекла молодых людей, а уж потом возникла романтическая связь. Родители заинтересовались исследованием новых необычных свойств рунных заклинаний. К сожалению, натуры увлекающиеся, они ничего не замечали вокруг. Даже рождение дочери ненадолго отвлекло их от опытов. Отсюда можно представить, в какой семье я воспитывалась. Поместье, где мы с вами встретились, и было их настоящим детищем. Хорошо помню, как радовался отец, когда удалось разгадать технологию построения защитных городских стен. Теорию следовало проверить на практике, и родители занялись созданием поместья. Это отняло у них почти десять лет, зато несмотря на небольшой возраст, мне уже не понадобилось поступать в магическую школу. Опыта набралась — хоть отбавляй. Жаль, не успела получить татуировки силы.
Как раз к этому времени к городу подступили легионы тьмы. Единства среди горожан не было. Нашлись предатели, захватившие и открывшие ворота противнику. Защита пала. Началась грандиозная бойня. Хотя сражались в основном маги, людям тоже доставалось. Нежить не разбиралась, кто перед ней. Отдавать жён и дочерей в рабство никто не хотел. Горели целые кварталы. Покинуть окружённый город возможности не было.
Поместье представляло собой магическую цитадель, но отсутствовали два основных компонента — не было энергии и управляющего духа. Существовать друг без друга родители не хотели. Место в руне управления только для одной души. Отдавать меня тёмному ордену они тоже не собирались, так что других вариантов не видели. Специальным ритуалом мать отделила мою душу от тела и внесла в контур управления рунной системы поместья. Затем они добровольно развоплотились сами, передав необходимую энергию в накопитель.
Не знаю почему, но в расчётах отец всё же ошибся. Энергии оказалось слишком много. Защитный контур ярко вспыхнул, неся окончательную гибель силам тьмы. Центр города очистился от нападавших. Это позволило скопиться под прикрытием защиты поместья многим, не желавшим сдаваться, магам. Я приняла всех. Это не спасло город от захвата, но сохранило многие жизни светлым одарённым.
Шло время. Поместье оставалось в осаде. Источник воды у нас имелся, а вот пища заканчивалась. Я не могу сказать, почему случилось то, что случилось, но неожиданно в городах тёмных орденов произошла катастрофа. Они просто исчезли с лица земли. Насколько мне известно, сейчас на том месте раздел — несколько непроходимых горных цепей с Чёрными песками в конце. Потом выдвигалось множество различных предположений по поводу этого события, но окончательно ничего не известно.
Как вы знаете, всех умерших, независимо от того маги это или обычные люди, всегда отправляли в окна бездны. Собственно возле них и построены города. Если этого не делать, то рано или поздно покойники превращались в ненасытную нежить. Воинственные тёмные ордена, наоборот, перестали выполнять такой ритуал, а лишь увеличивали силу армии за счёт зомби и скелетов. Видно, сказалось прекращение подкормки трупами окон бездны и они обиделись, выплеснув непонятную энергию на нарушителей.
Потеряв основную мощь, тёмные ордена ослабли, а их противники сплотились. Также как раньше тёмные создали специальные заклинания, превращающие живые организмы в нежить, светлые маги сделали руны, самостоятельно уничтожающие её.
Объединённая армия светлых орденов и нейтральных городов истребила захватчиков на своих территориях. В горах с остатками армии нежити разобрались сами тёмные адепты, в своё время не поддержавшие захватнические планы объединённого ордена, и загнанные им в горные районы. Война затихла. Даже просто перейти появившийся раздел в то время было проблематично, что уж говорить о переходе целой армии. С тех пор и установилось шаткое равновесие. Как ни крути, маги различных направлений не могут существовать друг без друга, хотя тёмные предпочитают не посещать светлые города, а их соперники не ездят в горные замки.
Коротко с историей я закончила. Некоторое время в поместье жили спасённые маги, но на волне всеобщей неприязни к тёмным, постепенно их отношение ко мне менялось. Никто не хотел терпеть рядом с собой сильного духа. Рано или поздно должны были случиться попытки моего изгнания. Сами понимаете, как это меня обидело. Вот тогда и произошло первое выселение живых владельцев. С тех пор редко кто из одарённых способен надолго задержаться под моим покровительством, но иногда появлялись подходящие жильцы.
Сначала мне было интересно наблюдать за людьми и продолжать учиться новым знаниям в магии, но всё, в конце концов, надоедает. Рунная наука давно уже совершенно не развивается. За миллион лет сменилось больше сотни владельцев поместья. В последнее время скука окончательно загнала меня в контур управления. Действовали лишь стандартные защитные функции, которые я настраивала для новых понравившихся мне обитателей.
Не сработавшая защита от незваных гостей вытащила меня из спячки. Прошу извинить, я всё же не совсем дух, а полноценная душа, поэтому мне присущи многие человеческие черты, и раздражение входит в этот перечень. Не разобравшись в обстановке, хотела атаковать вас на входе, тем более, к тёмным у меня по большей мере отрицательное отношение. За всё время в доме жило лишь два тёмных владельца, и это происходило очень давно. Уж мне-то хорошо известен неуживчивый характер этой братии. До сих пор не понимаю, как отцу удавалось быстро гасить вспышки агрессии моей матери.
Теперь переходим к текущему времени. Меня насторожил рассказ Эвы о ритуале. Похоже, история имеет некоторую цикличность в миллион лет. Теперь светлые ордена пытаются усилиться и подмять под себя всех остальных. Не хотелось бы присутствовать в качестве наблюдателя на ещё одной великой войне. Прошлый раз выжила едва ли сотая часть населения и полностью исчезли некоторые виды животных, сопровождающие людей с момента основания. К тому же боюсь, в этот раз одним разделом мир может не ограничиться. Даже бессмертному бестелесному духу не хочется быть навечно погребённым в толще горных цепей, которая может остаться от цветущих городов.
Шон: — Ты хотел истории — вот она перед тобой. Ты желал знаний — бери. Есть один недостаток. Учиться придётся в обычном времени. Сильно сомневаюсь, что удастся разогнать виртуальное время без разрушения рунных заклинаний поместья. Душа девушки привязана именно к ним.
Мег: — Я это как-нибудь переживу. Мне тогда даже необязательно поступать в школу. Пусть там тёмная учится. Одни слова: «основание», «раздел», «окна бездны», «Чёрные пески», «изменённые животные» — чего стоят. Да и знания о древних рунных технологиях меня заинтересовали. Призрачная хозяйка для меня будет хорошим преподавателем.
— Сможешь учить нас рунной магии? — задумчиво посмотрел я на Храну.
— Если здесь, то с превеликим удовольствием, — улыбнулась гостья, — Есть одна неувязка. Теоретически я отлично разбираюсь в родной стихии отца — воздухе и в стихии матери — смерти, по направлению некромантия, но экзамены не сдавала и управляющие руны на коже не имею. Вместо них работают заклинания поместья, а здесь-то их нет.
— Обойдёмся, — отмахнулся я, — Теорию будем учить здесь, а практику будешь принимать у нас в обычном пространстве.
— Тогда договорились, — кивнула Храна, — Как же приятно ощущать себя живой!
— Где бы ещё найти столько времени? — недовольно проворчала Эва, — Остальные стихии придётся постигать в школе.
— Что-нибудь придумаем, — улыбнулся я, — Ну что возвращаемся в поместье? Надо обживать новый дом, да и отдохнуть с дороги не помешает.
— Пошли, — нехотя кивнула Храна. Расставаться с ощущением настоящей жизни ей не хотелось.
— Не переживай, — поднялся я с кресла с Эвой на руках. Эта упрямица так и не желала покидать насиженное место, — Тебе ещё не раз предстоит здесь побывать.
Храна вздохнула и исчезла. Мы вернулись в обычное пространство. Тёмная по-прежнему сидела у меня на коленях, но в этот раз пребывала в обычном сне. Защитные реакции организма от психологической перегрузки сработали сразу по переходу из виртуального замка.
— Веди, — посмотрел я на Храну, поднимаясь из кресла с тёмной на руках.
— Забавная из вас парочка, — усмехнулась та и, повернувшись, с едва слышным шорохом шагнула в коридор.
Если бы точно не знал, что предо мною дух, то подумал, что показывает дорогу настоящий человек. Имитация была идеальной. Стук подошвы. Шорох одежды. Плавные движения. Даже казалось, что створки дверей подчиняются жестам настоящих рук. Теперь понятно, почему когда-то слуги не отличали девушку от простой управляющей. С помощью дракоши хорошо видно, насколько необычные руны работают для этого. Результат опытов родителей Храны завораживал меня своей сложностью.
Домик оказался внушительным. До хозяйских спален добирались больше двух минут. Эва так и не желала просыпаться. Пришлось самому раздеть спутницу и устроить в кровати. После чего отправился в соседнюю спальню. Решил хорошенько отдохнуть. Следующий день обещал быть не менее суматошным.
Храна ещё долго с интересом рассматривала спящих хозяев. Странную защиту они сняли, хотя и не полностью. Девушка отлично видела многочисленные непонятные энергетические нити, связывающие тела. Даже касание их сканирующим заклинанием приводило к его уничтожению. Покачав головой, Храна отправилась к себе, в свою старую комнату. Отдыхать духу не нужно, а вот заняться писаниной было необходимо. Требовалось написать объёмное письмо в наёмную контору с перечнем пожеланий к будущим слугам. Не всё подчинялось заклинаниям в поместье, и его нужно привести в жилое состояние с помощью обычных людей.
Рано утром Храна вручила мне конверт с заявкой на наём слуг. Выйти самой за пределы защитного контура у неё нет возможности. Эва ещё спала, и я не стал будить девушку.
Оказавшись у ворот, неожиданно для себя обнаружил невдалеке на улице довольную рожу слуги Сантуса. Кошачий экипаж замер в ожидании перед въездом в поместье.
— Я же говорил, что хозяин не ошибается в людях, — приветливо посмотрел на меня Тусок, открывая двери местного лимузина, — Надеюсь, вам не обязательно ждать десять дней для окончательного подтверждения договора? Я же вижу, что с одеждой у вас полный порядок и даже выглядите отдохнувшим, а это значит, что с духом поместья найден общий язык.