Оставив позади парковку, я спускаюсь по тропинке лицейского сада. Оглянувшись вокруг, застываю.

Поездка всё же того стоила. Элегантная архитектура лицея впечатляет даже меня, лицезревшего помпезный дворец Отца-императора. Хм, неудачный пример. Его резиденция больше представляет из себя крепость с тысячами посадочных площадок и чудовищными системами оборонительного вооружения. Мда, Фалгор, ты бы еще сравнил боевой крейсер с круизной яхтой. Старею видно, хех, пускай и в теле ребенка. Ладно, но вот мой собственный дворец в Валиноре, подобно сказочному миражу, уточнен и изящен. Здесь также всё миленько, напомнило дом. Скамейки, фонтаны, прогулочные аллеи и кирпичные постройки с декором из красного камня и стройными готическими башенками.

Безопасность тоже на высшем уровне. Камеры, частые патрули безопасников, которых легко отличить среди благородных абитуриентов.

В холле главного корпуса меня встречает парень лет двадцати.

— Добрый день, вы, наверняка, на экзамен? — и он указывает на улыбающихся женщин за столами. — Тогда вам к регистраторам.

— Нет, уважаемый, я на собеседование с Ее Сиятельством Астерией Бесоновой. — Странно, что абитуриента собеседует школьница. Но кто я такой, чтобы судить? Всего лишь рядовой лорд планетарного государства. — По поводу спортивной стипендии.

— Оу, тогда позвольте сопроводить вас, — он указывает на лестницу.

Парень провожает меня до двустворчатых дверей на втором этаже.

— Людно у вас сегодня, — я бросаю взгляд на полностью заставленную парковку в окне.

— Вступительные, — пожимает плечами парень. — Но вам они не грозят, если собеседование пройдете. Мы, кстати, пришли. Ну со Сварогом…то есть, удачи!

— Спасибо, — я толкаю одну из створок дверей и захожу внутрь

В просторном кабинете за темным деревянным столом сидит девушка. Облик строгий: белая блузка, огненные красные волосы, собранные в хвост. Чертами лица и алыми бровями очень похожа на Дмитрия Бесонова. Да и возраст у них схож, видимо, двойняшки. Княжна явно часто налегает на железо в качалке — сквозь рукава просвечивают нехилые бицепсы, да и шириной плеч она немногим уступает мне, восьмидесятикилограммовому кабану. А еще она очень высокая, что очень важно для позиции атамана. Посмотрев на меня, ученица улыбается одними губами и кивает:

— Здравствуйте, Арсений Всеволодович. Меня зовут Астерия Артемовна, я атаман ватаги по Грону в лицее «Красный замок». Можете присаживаться, — указывает она на стул напротив.

Голос атамана — громкий и бодрый. Еще и говорит в манере свысока. Например, Астерия не попросила меня сесть, а указала, что мне разрешается. Будто отдала солдату команду «вольно».

— Не возражаю. У вас красивая школа. И кабинет у вас комфортный, — говорю, падая на стул и улыбаясь. — А сад, какой, у вашего лицея восхитительный сад! Впервые вижу в общественном месте цветник бегоний! А ведь это очень капризное растение, которое без полутени и питательной почвы сразу умирает.

Астерия никак не реагирует на комплименты, смотрит хмуро. Пухлые губы сомкнулись, больше ни намека на улыбку.

— Теперь вижу, чем вы покорили княжну Волконскую с подругой. Они обе тоже любят о цветочках поговорить.

Н-дась, зарядила. Где же ты, Лизонька Бесонова, которая даже лакея называет по имени-отчеству?

Я снова улыбаюсь, но уже совсем не вежливо.

— Не знаю, как в столице, но в Тверском княжестве нас с детства учат этикету. А согласно приличиям нельзя сразу обговаривать детали сделки.

И в этом действительно есть практический смысл. Сперва надо наладить контакт — светская беседа помогает перейти на одну волну, нащупать ритм беседы, а также, получше узнать характер собеседника. Кстати, сейчас я очень хорошо осознал, как мне разговаривать с этой девицей.

— Сделки? — приподнимает Астерия огненные брови. — Хех, не спорю. В бизнес-общении, конечно, всё так. Но у нас с вами совсем другой разговор.

— Какой же?

— Я беру вас к себе на службу.

Чуть челюсть не роняю. Девочка, ты, конечно, Царица, но совсем не в этом плане.

— Ммм, как бы я дворянин и мои сюзерены — род Волконский.

— Это неважно, — отмахивается крепкосложенная княжна. — Старые обеты можно и отменить, у всего есть цена — Волконские не пойдут против моего Дома, — она замечает мой скептический взгляд. — Так что договориться с ними не проблема. Но этого и не требуется. Пока. Ведь вы еще не заслужили подобного внимания. У вас испытательный срок длиной в три курса. Послужите в ватаге, а дальше решу, достойны ли наши отношения развития.

Я уж потерял интерес к разговору. Да, он чудной, забавный, но если тебя сразу начали прогибать, то ты в глазах собеседника ничего не стоишь. А смысл мне ее слушать? На службу она меня берет, хех, конечно, даже не спросив. Но вообще интересно, это моя дуэль с Ричардом подтолкнула Астерию на обсуждение наполеоновских перспектив?

— Замечательное предложение. Мне уже можно отказываться или вы еще что-то хотите сказать?

Я думал, она заорет или даже полыхнет каким-нибудь фракталом. Но нет, детки Бесоновых умеют удивлять.

— Хочу, — кивает Астерия, нисколько не разозлившись. Она толкает по столу в мою сторону документ. — Вот ваш договор на стипендию. Там прописана ваша позиция в нападении и защите, а также то, что выходить на поле вы точно будете, хотя бы раз, за каждый матч во время Имперской лиги.

А вот теперь удивила. Беру в руки и листаю договор. Очень удивила. Штурмовик в нападении, перехватчик в защите. Прямо то, что мне нужно. М-да, ситуация. Астерия почти оскорбляет мое достоинство, ходит на грани, но, в тоже время, отдает дань уважения моему таланту в Гроне.