— Почти уже всё, Алеся, — подбадривает княжич, заметив ее растерянность. — Осталось всего пара человек. А ты Сень, как? Нормально?

— Да, — пригубливаю через соломинку безалкогольный коктейль, глянув на уставшую барышню. — Но лучше давай устроим передышку. Нам еще есть, что с тобой обсудить, Митя.

Мы падаем на диванчики у ближайшего свободного стола. Пьем коктейли, болтаем. Дмитрий снова извиняется передо мной. Мимо фланируют аристократы, заводят короткие беседы, затем уступают очереди следующим. Девушки благосклонно на меня смотрят, но я отсел за Алесю, и подступиться ко мне никому не удается. Астерия держится неподалеку, зыркает на нас, как волчица на кроликов. И вот тут возникает неожиданный поворот. В клуб заявляется Его Высочество принц вшивых Британских островов Ричард Тюдор-Бесонов. Ловко вырывается из окружения подскочивших к нему аристократов, и через пять секунд торжественного и даже венценосного перемещения между столиками оказывается возле нашего. Тяжеловесно шел, медленно. И это не значит, что он чем-то непоправимо болен. Если принц и болен, то неисправимо.

— Ух ты, брат, хорошую вечеринку устроил! — кладет он руку на противоположный от нас с Алесей диван. — Смотрю, и Астерия решила погулять перед трудовым сезоном. Вы позволите?

Алеся, словно испугавшись, хватается под столом за мою руку.

— По-моему, мы с Астрой тебя не приглашали, брат, — холодно отвечает Дмитрий. — Почему ты не дома?

— Я же не под домашним арестом, — пожимает плечами принц. — Хоть княгини и закрыли меня в Москве. Да и нет у них такой власти — запереть иностранного вельможу в четырех стенах. Ну так как?

— Гуляй в другом конце зала, — Дмитрий решительно отказывает. — К нам даже не подходи.

— Возможно, вы, сэр Арсений и леди Алеся, уговорите братца? — не сдается Ричард. Уже и имя Алеси прознал. — Я бы хотел сесть именно к вам.

— Чтобы извиниться, Ваше Высочество? — я предполагаю в принце хоть крохи хороших манер.

— Скорее, чтобы объясниться. Большей частью перед вами, леди Алеся. Так что вам и решать, миледи.

Вообще, принц мне сейчас очень кстати — не нужно передавать послание через Дмитрия. Лично вручу, в руки.

Предполагал я такой исход? Вполне. Почему же все равно пошел? А иначе никак. Высший свет без Бесоновых никогда не собирается. Они — опорная сила Империи, а значит нам с Лесей придется часто пересекаться с ними в салонах и на балах, либо придется забыть об общении со светом. Выход только один. Мы должны приспособиться к их шкатулкам с сюрпризами.

Мы с княжичем дружно смотрим на барышню, а она крепче сжимает мою руку и, подумав пару секунд, произносит:

— Только без вызовов на дуэли, прошу, Ваше Высочество!

— Да, конечно, — принц сверху с неудовольствием созерцает наши сжатые руки. Усевшись рядом с княжичем, напротив нас с Алесей, он начинает. — Я бы хотел начать с причины, почему нынче приехал в Москву. Дело в том, что я являюсь отпрыском королевы Элизабет и князя Перуна, но, еще до моего рождения, было решено, что буду оставаться в роде Тюдоров до своего совершеннолетия, а затем создам свой собственный род. Полгода назад мне исполнилось восемнадцать лет, недавно я стал основателем нового рода Тюдоры-Бесоновы. Рода, носящего фамилии двух самых великих людей. Так что, основатель род есть. Теперь я в поисках его основательниц, леди Алеся, — он делает многозначительную паузу. На щеках барышни проступают розовые пятна. Ладошка Алеси сжимается крепче. — Моя цель — найти себе жен в России и Британии. Международный брак поможет мне добиться признания в обоих государствах, и быть желанным партнером и контрагентом везде. Как вам задумка, леди Алеся?

— Очень мудрая, — кивает барышня. — Но я не понимаю, зачем вы это нам рассказываете?

— Действительно, — я хоть и сразу догадался, куда бриташка клонит, но мне это совсем не нравится. — Вы объяснили вовсе не свой проступок, когда ввели княгиню Ольгу в заблуждение и тем самым спровоцировали напасть на меня.

— Нет, я объясняю свое присутствие здесь, сэр Арсений, — продолжает Ричард и улыбается. — Я вижу в леди Алесе достойную претендентку на роль моей супруги. Как вы на это смотрите, леди?

Наплевав на правила приличия, Алеся обеими руками под столом сжимает мою руку. На ее лице изумление и ужас. Я успокаивающе прижимаюсь плечом к ее плечу. Обволакиваю барышню мягкой аурой, качаю на релаксирующих волнах. Глядя на нас, принц испытывает досаду. Он-то ожидал писки восторга.

— Нельзя же так резко, Ваше Высочество, — кидаю ему в упрек.

Дмитрий только головой качает.

— Удивил, братец.

— Как вы смотрите на это, леди Алеся? — не слушает Ричард, пожирая барышню глазами. — Я направлю вашему отцу предложение о разговоре на тему женитьбы только с вашего согласия. Беседа будет долгой, мои советники тоже скажут веское слово, но если вы не хотите быть частью великого рода, то всё это бессмысленно.

Алеся молчит. Она в шоке, ее пальцы переплелись с моими. С одной стороны, к этому стремится любая аристократка — выйти замуж за великого мужчину. С другой же, к страшному принцу ее не сильно-то и влечет. Ну и с третьей, я тут сижу под боком, мечта ее романтичных грез и явно мешаю трезво мыслить.

— Тише-тише, — глажу пальчики Алеси. — Никто тебя не торопит. — И уже громче — Ричарду. — Не давите, Ваше Высочество. Проявите благоразумие и дайте сударыне время на ответ.

— Конечно, — как-то тушуется он, расстроенный реакцией девушки. — Думайте, леди Алеся, сколько нужно. В переделах разумного. Я приложу все усилия, чтобы доказать вам, что я достоин ваших симпатий куда больше, чем… — Взгляд в мою сторону. — Кто-либо другой.