Макс насупился, а я представила, как мама за руку приводит его в класс, и чуть не засмеялась во весь голос. В последний момент только успела губы поджать и тихо хмыкнуть, за что получила очередной убийственный взгляд.

— Все иди к себе! Переодевайся, и чтобы через пять минут в столовой был.

— Я не голоден, — пробасил он.

— А мне все равно! — Настю уже было не остановить, — я готовила ужин для всех, так что будь добр, прояви уважение к моему труду. Иначе всю следующую неделю будешь готовить сам!

Багровый Максим стрелой взметнулся вверх по лестнице, Анастасия Сергеевна проводила его грозным взглядом, потом прикрыла глаза рукой и измученно застонала. Бедная. Как мне было ее жалко. Любит она своего обормота, а он ей нервы мотает, свин неблагодарный.

Через пять минут Максим действительно спустился к столу. Сел с краю, хмуро склонившись над тарелкой, и до конца ужина так и не поднял от нее взгляда.

Отец предупредил, что задержится на работе допоздна — у него подготовка к ответственной поездке, поэтому ели втроем. В напряженной обстановке, молча. Очень неуютный вечер получился. Зато радовало, что Макс наконец дома. Правда после ужина он сбежал в свою комнату, заперся и больше носа не показывал, но я все равно была довольна и постоянно улыбалась.

Следующий день начался с очередного неприятного сюрприза. Внизу на главном стенде вывесили рейтинг претендентов на титул «король и королева школы». Традиция такая у нас — голосования устраивать. В течение последнего года обучения все выпускники попадали в список претендентов на корону. И раз в две недели старосты каждого класса проводили опросы, потом школьные активисты подчитывали голоса и вывешивали на доску почета.

Сегодня как раз было обновление рейтинга, и теперь народ толпился и бойко обсуждал результаты. Я подошла ближе и, бесцеремонно протиснувшись между девятиклашек, привычно нашла свою фамилию на вершине списка. В этот раз на первом месте. Мы с Иркой периодически выталкивали друг друга с пьедестала, изредка между нами влезала Катька, и еще реже кто-то третий.

У парней на первом месте неизменно был Меньшов. Но когда я скользнула взглядом вниз, то обнаружила на седьмой строчке Максима.

Обалдеть. Ершов всего две недели как оказался в нашей школе и уже в десятку фаворитов влез. Вот наглец!

— Кто там первый? — к стенду протолкнулась Юлька Озерова из параллельного класса, при этом сильно задела меня плечом и даже не обернулась. Стерва! Вечная активистка и подхалимка, готовая угождать всем учителям без разбора. Противная девка. Мы ее терпеть не могли, но она была настолько непробиваемая, что плевать хотела на всех нас вместе взятых, — фуу, опять Белецкая. Скукотень! Неужели достойных кандидатов нет?

Под достойными кандидатами она, наверное, понимала себя, но еще ни разу не вошла даже в первую десятку.

— Фигня, — она махнула рукой и ушла, а я скривилась и показала ей вслед язык.

— Сама ты фигня, — прошипела и пошла к своему классу.

В ожидании первого урока наша компания, как всегда, оккупировала лучший подоконник, и была занята обсуждением предстоящей вечеринки в новом клубе. К моему огромному недовольству, Ершов тоже был здесь и сегодня выглядел на удивление опрятно. Кардинальная смена имиджа: никаких тебе растянутых свитеров, лохматых волос, висящих джинсов. Будто я выкинула шкурку от гадкого лягушонка, и на его месте появился настоящий принц. Прямо как в сказке. И если бы я не была в курсе, что он редкостный гад, то подумала бы, что передо мной стоит приятный парень. Даже красивый. И улыбка у него такая…хорошая…с ямочками на щеках.

Я им любуюсь что ли? Пипец.

— Я на этой неделе никуда не пойду, — тем временем заявил он.

— Почему? — удивился Меньшов.

— А его мама не пускает, — угодливо подсказала я.

Все заржали, решив, что я шучу, и только Макс полыхнул в мою сторону таким взглядом, что мороз по коже прошелся.

— Серьезно, Ершов, почему не придешь?

— Дела, — сквозь зубы процедил Макс, по-прежнему глядя только на меня.

Хотелось показать ему язык, но я сдержалась, хотя злить его было сплошным удовольствием.

— Тогда я тоже не пойду! — Ирка решила включить жену декабриста.

— А я пойду! — встряла Катя, — Ян, а ты как?

— С огромным удовольствием. Отличный вечер, без...посторонних. Мммм, — мечтательно прикрыла глаза, чувствуя на себе разъяренный взгляд.

Класс. Теперь можно идти, не опасаясь того, что обладатель черных крыльев снова испортит весь вечер.

Меньшов с довольным видом обнял меня за плечи и притянул к себе:

— Отлично, детка! Оторвемся.

Мне не нравилось такое обращение, и взгляды эти масленые и чужие руки на моих плечах. Мне не нравился весь Меньшов. Целиком. Вместе со своими повадками пещерного человека и уверенностью в собственной неотразимости. Рядом с ним было как-то пусто. Будто фантик блестящий дали, а конфету в него завернуть забыли. Шелестит, блестит, а вкуса нет. Почему я раньше этого не замечала?

— Угу, — только и смогла сказать, успев отстраниться до того, как он опять полезет со своими нежностями. У него весеннее обострение что ли? Вроде рано, февраль еще на дворе.

Так вышло, что Катя слилась перед самой вечеринкой. Позвонила мне, когда я уже в такси ехала к клубу и сказала, что не придет. Температура у нее, видите ли, поднялась.

— Ну, ты молодец, Кать. Не могла днем позвонить?

— Янчик, ну извини, — гундосила она, шмыгая носом, — сама не ожидала, что расклеюсь. Голова раскалывается, кружится, тошнит. Сил нет шевелиться.