— Погнали, шеф!

Я завела двигатель и уже потянулась к рычагу переключения передач, как дверь позади меня распахнулась, и в салон бесцеремонно ввалился Ершов.

— Девчонки, привет!

— Макс! — Ирка бросилась к нему на шею, — я уж думала, ты не успеешь.

Вот гадина! Опять его за собой притащила!

—Теперь все в полном сборе. Янчик, поехали, — скомандовала Ирина.

Наверное, надо было заглушить мотор и выгнать всех из машины, но на меня напал ступор. Я покорно, словно робот, тронулась с места, вцепилась в руль так, что пальцы свело, и старалась не дышать, потому что в салоне появился ЕГО запах.

Мне было душно и одновременно холодно. Я слышала, как они с Иркой беспечно болтают за моей спиной, и боялась смотреть в зеркало заднего вида.

— Давайте по городу прокатимся? — нагло предложил Макс, и я почувствовала, его пристальный взгляд на своей макушке

— Нет! — ответила слишком резко и отчётливо услышала, как Ершов за спиной ухмыльнулся.

— А что так? Боишься большого движения?

Я боялась, что не выдержу и убью его.

— Она куда-то торопится, — скривилась Ира.

— Интересно куда.

— Да кто бы знал. Это тайна, покрытая мраком. — весьма некстати встряла Катюха, — Несколько раз в неделю сваливает и не говорит куда.

— Да ты что? — Макс изумленно покачал головой, — надо же какая загадочная барышня.

Я все-таки глянула в зеркало и тут же напоролась на взгляд, полный хищной насмешки. Дышать стало еще сложнее.

К счастью, ехать было совсем не далеко. Катька жила в двух кварталах от школы и ее я высадила первой, а через пару минут добралась и до Иркиного дома.

— Спасибо, дорогая! — пропела она и выскочила из машины.

Да подавись! Предательница!

Внутри все клокотало. Потому что как бы я не пыталась переключиться, мысли все равно возвращались к тому, зачем они прутся к Левиной домой. Явно не для того, чтобы чаи гонять.

— И все-таки, куда наша принцесса так торопится? — Ершов вместо того, чтобы выйти следом за подругой, подался вперед, облокотился на спинку моего сиденья, оказавшись волнующе близко.

— Не твое дело, — огрызнулась я, — выметайся.

— Ух ты какая грозная, — он явно издевался надо мной. — Папочка-то знает о твоих загулах?

— Почему тебя так волнует этот вопрос?

— Ну как же. Вдруг ты спешишь к какому-нибудь Ашоту с большим… носом и кучерявыми руками?

Я не глядя ткнула в него локтем. Сильно ткнула, от души. Парень охнул и отодвинулся:

— Бить людей не хорошо.

— Не будешь всякий бред нести!

— Я тут забочусь о ней, вдруг в плохую компанию попала, а она дерется.

— Я сама о себе прекрасно позабочусь, — процедила сквозь зубы, а потом поинтересовалась, — Ты домой вообще собираешься?

— А что? Соскучилась?

— Я? Нет. А вот мама твоя волнуется.

Он досадливо поморщился и, будто делая мне одолжение, произнес:

— Ладно, вечером приду.

— Мне-то что! Можешь вообще не появляться.

— Переодеться надо, а то, как бомж в чужом шмотье хожу, — продолжал он как ни в чем не бывало, — Кто-то, не буду говорить кто, мне теперь свитер должен.

— Перебьешься! Если он тебе так дорог — ищи в мусорном баке рядом с клубом. Надеюсь, кого-нибудь на него стошнило.

Макс недовольно цокнул языком и открыл дверь:

— Я бы с тобой еще поболтал, злюка, но есть более приятные дела.

— Вали!

Я резко стартовала, стремясь как можно быстрее выехать изо двора, чтобы не видеть, как они бодро идут к Иркиному подъезду.

Мне предстояла дорога на другой конец города. Сначала по центральным проспектам, потом небольшой улице мимо унылых пятиэтажек, стоящих на краю пустыря. Потом еще немного дальше. Привычный поворот между двух заправок, ухабистая дорога и вот я у высокого каменного забора, из-за которого доносится несмолкаемый лай и завывания.

Собачий приют и по совместительству ветлечебница.

Вот такая у меня тайна. Совсем не романтическая, не гламурная и не возвышенная.

И приходится мне ее скрывать по банальнейшей причине: чтобы не засмеяли. Будущая королева класса не может себе позволить такую роскошь, как чистить клетки, мыть блохастых шавок и выполнять другие малопривлекательные задания.

Помню, пару лет назад я намекнула на волонтерство в приюте, так меня чуть на смех не подняли. Вся наша компания, и Ирка, и Денис, и остальные без исключения, считали это занятие идиотским, недостойным, предназначенным для каких-нибудь нищих неудачников. Я тогда смутилась, отшутилась, что не для себя спрашиваю, а для какой-то вымышленной знакомой.