— Какая полиция, ты о чём? Мы же договорились не привлекать полицию. Здесь только ты и я. А репортёрам ты сам всё слил.

— Конечно! А в Калининграде кто? Санта Клаус?

— Нет, там мои родители, но они уже возвращаются вместе с Оливером. А Левша и Аякс уже дома, кстати, ты будешь рад услышать, с ними всё в порядке.

Я на секунду отключил микрофон.

— ГДЕ ОН? ИЩИТЕ ЕГО ПО ВСЕМ КАНАЛАМ!

Снова включил.

— Ты не мог взломать мою систему…

— Друзья помогли. Так значит, говоришь, хочешь денег? А какие гарантии безопасности для Марики?

— Просто поверь мне на слово. Разве я тебя обманывал?

— Конечно, — в голове щёлкнуло и сложился пазл. — Ты же хотел показать всему миру, как один злоумышленник может использовать уязвимость виртуальной реальности и даже захватить заложников! Ты не ради денег всё это провернул. Кто ты? Религиозный фанатик?

— Не уязвимость, а анонимность!

— Миша, я знаю, кто это, — в наушнике раздался голос Марка. — Это Максим Куражев, он работал у нас. Мощный профи, борец с анонимностью. Будь по-настоящему осторожен.

— Значит, ты против анонимности. Представляешь, а я ничего не имею против того, что мою подругу звать Марика, и я не знаю, как её звать на самом деле.

— Марика и звать, — из коммуникатора донёсся хохот. — Серьёзно, тут такая девка в самом соку, а ты даже не знал, как её звать? Ты случайно не импотент? А может ты больше по мальчикам?

— Так что с Марикой? Покажи мне её хотя бы?

— Да пожалуйста!

Включилось видео, и я увидел Марику. Выражение лица испуганное и растерянное, но видно, что она не сдалась, держится. Молодец!

Лицо Максима оказалось закрыто полумаской. Марику он прижимал к себе правой рукой, удерживая у её шеи нож с широким лезвием. И постоянно оборачивался, оглядываясь.

— Видишь, твоя подружка жива и здорова! Так что давай, шли выкуп. И мне без разницы, сам ты мне безопасность обеспечишь, или полиция, но чтобы я с этой красавицей беспрепятственно мог уехать!

— Половину сейчас, половину когда освободишь Марику.

Максим задумался. Потом отключил видеосвязь.

— Я знаю, где они, — голос Авроры прозвучал в наушнике. — Это комната с одним входом, и выходом на большой балкон. Там у него машина спрятана, я видела в кадре стабилизатор. Но туда бежать через всё здание, это в соседнем крыле, займёт минут пять.

Марика, держись, я иду!

Внезапно я почувствовал её присутствие. Как наваждение какое-то. Не так, как будто она рядом, а как будто далеко, но можно протянуть руку и коснуться. Очень слабое ощущение, буквально на границе чувствительности. Такое бывает, когда идёшь по улице, и чувствуешь знакомый аромат, но откуда он идёт, и даже чем именно пахнет — понять не можешь.

Наверное, мне следовало подумать головой, прежде чем что-то делать. Но думать не всегда бывает уместным. Возможно, если бы в тот момент я подумал, всё пошло по-другому.

Но вместо разумных и соответствующих моменту мыслей я сделал то, что сделал.

Потянулся к Марике, к этому наваждению и… шагнул в портал.

_____________________________

Чисто для атмосферы, из домашнего архива. Это заброшенная больница в Екатеринбурге, где мы лазали с дочкой и племянницами.

Я потянулся к Марике и… шагнул в портал.

Не знаю, как это должно было сработать, но я вышел из портала в точке, куда смотрела Марика. Первое, что я увидел, были её широко распахнувшиеся глаза.

Марика стояла возле стены, а Максим перед ней, боком, держа нож прижатым к шее девушки, и при этом сосредоточенно изучая что-то в коммуникаторе. Так что я вышел из портала позади него, и при этом он меня не услышал. Привычка ходить бесшумно в опасные моменты… спасибо, папа!

Я приложил палец к губам, призывая Марику молчать, и отключил динамик на своём коммуникаторе.

«Миша, пеленаем?»

«Нет, погоди. Надо с ним поговорить. Но держи его нож под контролем, чтобы он Марику не порезал».