— Не думай, как. Просто направляй. Да, вот так. Правильно, молодец, у тебя получается! — я правда почувствовал тонкий ручеёк прохладной, освежающей маны, как будто попахивающей ромашкой. — Видишь, всё просто, точно так же, как ты делала это в игре.

— А в игре я ничего такого не делала! — захлопала ресницами девушка. — Там были свитки, пузырьки…

— Странно! Я же почувствовал тебя и прошёл порталом. Да и ты смогла принять ману и поделиться ею. Не будь у тебя магических способностей — это было бы невозможно.

— Она не прошла тест на мага, — вставила Аврора. — Проходила, но не прошла. Видимо, очень слабые способности, которые проснулись из-за стресса.

— Да, наверное, всё дело в стрессе. Но теперь обратного пути нет, ты одна из нас. Тебе моя мама потом объяснит, что это значит, и к каким приведёт последствиям. Давай пока закончим с этим деятелем.

— Что ты хочешь с ним сделать, и как я тебе могу помочь?

В этот момент в холл ввалилась моя компания.

— Мы, конеееечно, всё пропустили! — разочарованно протянула Катя.

— Так вы бы ещё дольше добирались! Через Питер что ли шли?

— Через подвал, тут всё обрушено, в нескольких местах не пройти было, — ответил Лёня.

— А меня он через крышу вёл, — сообщила Марика и протянула руку Кате. — Я Марика, приятно познакомиться!

— Катя, — ответила та, пожимая ладонь. — Спонтанная инициация?

— Не очень понимаю, о чём ты, — развела Марика руками.

— Потом всё расскажем, не переживай, — подмигнула ей Вика. — Рада, что с тобой всё хорошо!

— Вы знакомы, что ли? — Катя переводила взгляд с Марики на Вику и обратно.

— Знакомы — громко сказано. Вместе отмечали открытие Мишиного ресторана, — ответил Лёня. — Продолжить знакомство как-то не довелось.

— Катя, поучаствуешь в принятии клятвы? — прервал я обмен любезностями.

— У него? — Катя подошла к висящему в воздухе с выпученными от ужаса глазами Максиму. — А может, просто грохнуть его или ментам сдать? Смотри, что-то сказать хочет.

Глаза у Максима стали ещё больше. Он судорожно разевал рот, но сказать ничего не мог, я его плотно спеленал.

— Говори, слушаем, — я чуть ослабил хватку.

— Я согласен, я согласен! — залепетал Максим.

— Смотри-ка, Кать, а пока тебя не было, он храбрый был! Чем ты его напугала?

— Я её знаю! — Максим сглотнул. — Простите, был неправ! Не на тех попёр, бес попутал!

— О как заговорил! Ну, теперь то у тебя обратного хода нет, — я отпустил удерживающий «борца за свободу» щит, и он упал на пол. — Вика, Лёня, присмотрите за ним, если вдруг вздумает сбежать — бейте по ногам.

— Нет-нет, я и не подумаю! — он, кажется, готов был обоссаться со страху.

— Давай сюда руку, — я сделал надрез на его и на своей ладони, в то время как Максим с перекошенным лицом следил за манипуляциями. — Ты должен назвать себя и поклясться мне, что будешь служить мне, выполнять любые мои приказы, и охранять мои тайны.

— И всё? А если я мысленно что-то другое скажу, или задумаю, как обмануть?

— Тогда ты умрёшь. И во время клятвы, чем искреннее ты будешь говорить, тем легче она тебе дастся. Если будешь хитрить и искать обходные пути — тебя скрутит так, что ты пожалеешь, что родился. Начав произносить клятву, ты не должен останавливаться. У тебя есть только два варианта — сдохнуть от самой чудовищной боли, какую только ты можешь себе представить, или подчиниться. Я сильнее тебя, нет ничего зазорного в том, чтобы подчиниться более сильному. Ты проиграл, прими это как шанс на искупление.

— Я понял тебя, — Максим выдохнул и сжал руку. — Когда начинать?

— Погоди. Марика, Катя, идите сюда. Ваша задача — просто вливать понемногу свою ману. Не всю сразу только. Кладите руки сюда.

— Интересно… я далеко не сразу научилась делиться маной, а у Марики это, значит, получилось сразу? — Катя с любопытством посмотрела на новую знакомую.

— Потом разберёмся, — я «включил» поток маны, и Максима ощутимо тряхнуло. — Девочки, давайте.

Пошла мана от Кати — как будто по граниту рукой провёл, холодная и как будто шершавая. С небольшой задержкой от Марики — как лесной родник в жаркий полдень. Три потока сплелись в один, и хлынули в человека. Я посмотрел ему в глаза и кивнул.

— Я, Куражев Максим Анатольевич, клянусь верой и правдой служить Медведеву Михаилу Кирилловичу, подчиняться любым его приказам и хранить его тайны.

Сплетение рук вспыхнуло и погасло. Я отпустил руку Максима. Теперь он точно никуда не убежит.

А Максим с удивлением взирал на свою ладонь, на которой не было и следа пореза.

— У меня такое странное ощущение, что я где-то уже это видел, — сказал вдруг он.

— Может, в фильме? Давайте отсюда собираться, только прежде чем мы уйдём, скажи, знаешь ли ты что-нибудь про человека, приславшего письмо?