– Нам нужна ёлка! – будто смертельный диагноз, выдала она, когда с едой было покончено.

– Ты же говорила, что не празднуешь.

Руслан чуть не подавился глотком чая. Ёлка была последним, о чем он сегодня мог думать. Перед глазами все еще мелькали кадры из показа белья, и «младший», несмотря на полный желудок хозяина, уже подпирал столешницу от нетерпения.

– А кто говорит о праздновании? – Красивая левая бровь взметнулась вверх. – Телевизора здесь нет. Телефон ловит связь лишь в полете. А из музыки только твой храп. Но под него не танцевать хочется, а убивать.

– А ёлка тогда зачем?

– Ёлка... – Вероника задумчиво закусила губу. Словно искушала. – Будем... Хоровод водить.

Прозвучало не сильно убедительно, но с энтузиазмом.

– Хоровод?

Бадоев старательно напряг фантазию, представляя, что же это за поза такая – «хоровод» и кто в ней сверху. Но его антилопа сегодня была настоящей гну.

– В общем, с меня сюрприз и вкусный ужин, а с тебя – елка и... – замахала ресницами. – Ванна.

– Что?!

– Я в гараже видела нераспакованную, а в ванной комнате – выходы для нее.

Пожарская даже не смущалась, выкатывая все новые просьбы. У нее все было схвачено, словно жила здесь неделю.

Руслан от удивления не то что моргать – он, как дышать, забыл. Ставки поднимались с такой скоростью, что хоть сейчас беги за ёлкой, пока к ней не понадобились прямая магистраль до Питера и квартирка с видом на Исаакиевский собор.

– А может, мы как-то сауной и ёлочкой во дворе обойдемся?

Надежда отчаянно не желала погибать. Мысль о транспортировке в дом чугунной ванны совсем не грела душу, а необходимость играть в сантехника безжалостно била по потенции.

– Тогда не получишь никакого подарка. Без ёлочки и ванны ничего не получится.

Вероника даже улыбнулась, говоря это. Но нотки разочарования Руслан уловил четко. Голос звучал почти так же, как в торговом центре, когда выпрашивала у него свои дурацкие двадцать минут.

Ванна, похоже, была действительно нужна. Фиг знает для чего! Но упрямая газель могла оказаться от своих желаний по его первому вялому «нет».

– Ладно, золотая рыбка, будет тебе и ёлка, и ванна.

Окинув просторную гостиную печальным взглядом, Руслан поднялся. Вспомнил, где последний раз видел свою обезболивающую мазь. И направился совершать подвиги.

– Если это сложно, то... – послышалось что-то невнятное вслед.

Договорить Бадоев не дал.

– Готовь свой подарок, пока мужчина надрывает спину. И место под ёлку освобождай. Мало ли где ты ее поставить хочешь. Не хватало еще до утра иголками трясти по всей даче.

Даже немножко шею её сдавить для убедительности захотелось. А лучше не только шею – всю её, и сделать то, что не сделал в какой-нибудь каморке торгового центра.

Легче стало бы двоим – однозначно. Но в один строй с прежними ленивыми хахалями Пожарской не хотелось. А ванна, к сожалению, сама въехать в дом и подключить себя не могла.

Так, мысленно проклиная создателей ванн, он и ушел.

С теми же мыслями провозился долбаных два часа. Вначале втаскивая на сколоченной по-быстрому тележке чугунную громадину в дом. Потом еще час промучился с трубами и изоляцией.

А когда, наконец, внес ёлку, на небе вместо солнца сияла луна. А в доме вместо лампочек – десятки свечей и одна, совершенно голая, нереально красивая женщина.

_______

* terra incognita – неизведанная земля

От одного только вида крутых изгибов спину Руслана мгновенно отпустило. Не нужны стали ни таблетки, ни мази. В штанах все одеревенело. Вероятно, даже ёлочка уступила бы по твердости стволу в трусах.

И только у Вероники ничего не напрягалось, и вообще, казалось, ничто ее не брало. В тусклом свете от вздоха колыхнулась тяжёлая грудь. Сверкнул блестками пакет в руках. И эта ведьма, не подмигнув, не оглянувшись, продефилировала мимо охреневшего от шока Бадоева.

Как порнографический призрак. Мираж загибающегося от спермотоксикоза мужчины.

В ступоре он не заметил, как открылась дверь ванной комнаты. Не смог повернуть голову в сторону своей нереальной гостьи. И чуть не пропустил мимо ушей короткую тихую просьбу:

– Жду тебя в ванне. Не задерживайся.

Чтобы понять, что услышал, Руслану пришлось трижды повторить эту фразу самому.

– Жду. В. Ванне?.. – говорил медленно, словно разжевывая каждое слово.

– Жду. Тебя?.. – Чувствовал себя полным идиотом.

– Не. Задерживайся?.. – Тер свободной рукой лоб, не замечая, как размазывает грязь. Забыв, что планировал сделать дальше. И вообще не понимая, где он и кто он.