Но все это были мелочи! На ржавые пароходики можно не обращать внимания! Потому что догадаться об их существовании можно было разве что по запаху разогретого металла и машинного масла, который примешивался к аромату Моря.

Зато, само Море тянулось, сверкая слепящей лазурью, до самого горизонта!

— Любуетесь? — на плечи девочек опустились чьи-то руки.

— Ага, — Диана подняла голову и встретилась взглядом со стоявшей за их спинами Людмилой, — красиво как.

— Красиво, — согласилась Милочка, — если пройдёте отбор, любоваться вам этой красотой предстоит целых восемь лет!

— Какой отбор, Людмила Марковна? — в голосе Леночки не было ни нотки страха, только заинтересованность.

— Вы же не думали, что одного того, что вас заприметила Мстислава Борисовна будет достаточно для поступления в училище?

Девочки испуганно молчали, и Людмила поняла, что они думали именно так.

— Через четыре дня начнётся конкурсный отбор, — вздохнув, продолжила Людмила Марковна, — сюда съедутся сотни девочек и мальчиков со всех уголков нашей страны! Конкурс на одно место огромный, до ста человек ежегодно, и пройти его очень непросто. А вам будет труднее вдвойне.

— Почему труднее? — прошептала Диана.

— Потому что в первый класс училища принимают обычно с девяти лет! А вам склолько? Семь? Может, чуть больше? — девочки кивнули, — вынуждена вас огорчить, — усмехнулась как-то непонятно Милочка, — только благодаря тому, что кто-то позволил себе усомниться в «гениальном предвидении» Мстиславы Борисовны, чем сподвиг её «встать в позу», вы допущены к отбору! А это значит, что требования к вам будут едва ли не более суровыми, чем к остальным претенденткам! Вы меня понимаете?

Девочки не понимали. Это было совершенно ясно по их перепуганным личикам.

— Хорошо, — снова вздохнула Милочка, — объяснять вам — только время тратить понапрасну. Готовьтесь!

— Как? — удивлённо спросила Леночка.

— Да в принципе — никак, — пожала плечами Людмила Марковна, — не волнуйтесь, отдыхайте, и помните, что не всем суждено стать балеринами! В жизни полным-полно всевозможных профессий.

Милочка поняла, что своими словами она не только не успокоила девочек, а наоборот — нагнала страху еще больше:

— Сейчас я принесу вам обед и ужин на сегодня.

Через несколько минут Людмила вернулась, неся в руках две алюминиевые кружки с чем-то парующим внутри, во что были воткнуты такие же алюминиевые ложки.

— Овсянка, сэр, — хохотнула Милочка и снова поняла, что девочки её не понимают, — каша вам на обед! — из кармана широкой юбки достала яблоко, провела ногтем по румяному богу фрукта, разломила его напополам, — а это ужин. И протянула половики девочкам, которые уже держали в руках кружки с кашей.

Девочки успели позавтракать в детдоме. Есть им совершенно не хотелось, тем более какую-то овсянку, цветом и видом не пробуждающую ни малейшего намёка на аппетит.

— Можете поставить кружки на подоконник, — милостиво разрешила Людмила, — но это только сейчас вам такая вольница. Если поступите — никакой еды в спальне быть не должно! Вы меня поняли?!

Девочки снова закивали, все так же не выпуская кружки из рук.

— Завтра утром я за вами зайду, — сообщила Людмила, поняв, что больше ей в этой комнате делать нечего, — позанимаемся немного в танцклассе.

Лица подружек расцвели улыбками. Заниматься в танцклассе им нравилось!

— Книжку вам принести, что ли? — размышляла Людмила, — читать-то вы хоть умеете?

— Умеем, — по-взрослому серьезно ответила Леночка, — нас с пяти лет читать в детдоме учили! А книжку не нужно. У нас есть. В детдоме подарили! — девочка вынула из пакета какую-то обшарпанную книгу, явно приготовленную к списанию и милостиво подаренную будущим «звёздам балета».

— Окно не открывать! Сквозняки не устраивать! Вести себя тихо! — Людмила Марковна захлопнула форточку и направилась к выходу из «кельи».

В коридорах хореографического училища стоял тихий гул.

Мамочки, которые привезли дочерей на отбор в хореографическое училище, прихорашивали своих девочек. Подтягивали купальники, чтобы не сползали с худеньких плечиков, тянули вниз рукава, чтобы не морщили, оправляли юбочки-шопенки, убеждались с том, что чешки сохранили белоснежность, некоторые, не знамо с чего разорившиеся на покупку балетной пачки, взбивали руками туго накрахмаленные слои капрона. И, конечно, завистливым или пренебрежительным взглядом окидывали соседок, оценивая их внешние данные.