Когда он держит меня в руках, страх куда-то улетучивается. Но стоит его рукам разжаться, как страх возвращается.

Я залезла под одеяло, представляя, что меня до сих пор обнимают его руки. Страх отступал и возвращался, стоило мне на мгновенье подумать о чем-то другом. Мучительно ворочаясь и взбивая подушку, я провалялась до рассвета. Уснула я только в полдень, когда солнце уже было в зените.

– Вставай, - послышался голос, а я продрала глаза. – Есть новость.

– Что? Отменили? – сердце екнуло от радости, когда я увидела бледного ректора.

– Не отменили. Родители отказались подписывать жалобы. Они гордятся тем, что их дети будут участвовать в испытании, - послышался голос.
– Нам пора! Одевайся!

Я увидела манный пудинг с джемом и коробку с платьем.

– Манны пудинг? Откуда ты знаешь, что это мое любимое блюдо? – спросила я, пробуя пальцем джем. Аппетита не было.

– Я спросил, что ты требуешь в качестве добавки, - послышался голос Гелиада. Он был бледен и казался спокойным.

Я попыталась съесть кусочек, но не смогла его проглотить. Ох уж эти нервы!

Кое-как натянув на себя платье, я почувствовала, как на мне сомкнулись руки.

– Я пойду с тобой. Запомни, - послышался голос в моих волосах. – Я с тобой. Я тебя не брошу!

– Поклянитесь, - прошептала я, сжимая его руки и чувствуя, как к глазам подступают слезы.

– Клянусь, - послышался вздох. – Я буду следить за каждым твоим шагом.

Я чувствовала, как начинаю дрожать всем телом.

– Люблю тебя, - выдохнули мне на ухо.

Ком встал в горле, когда я впервые в жизни услышала эти слова.

– И я вас люблю, - прошептала я, не веря в то, что только что произнесла. Неужели я кому-то это сказала?

– Время! – послышался голос Гелиада. Я отлавливала Лопушка, который решительно не желал покидать место произрастания. Он цеплялся корешками за ободок, пытался дотянуться до слива, но я была упорной.

– Неееет! – застыли в молчаливом крике его листочки, всеми силами пытаясь вернуться в свою вазу.

– Там есть огромный горшок! – убеждала я, нагло привирая. – Да этот ерунда по сравнению с тем, который нас ждет!

Но мне не верили. Я вынесла его на руках, поглаживая листики. В середине комнаты меня уже ждал портал. Колени тут же затряслись и прогнулись, когда я представила, что меня ждет по ту сторону!

– Не бойся, - послышался строгий голос. – Я запрещаю тебе бояться! Это приказ ректора!

– Я и не б-б-б-боюсь, - простучала зубами я.

– Иначе я тебе аттестат не выдам! – буркнул Гелиад, обнимая. – Прекрати дрожать!

– Я не д-д-дрожу! Я в-в-в-вибрирую! – прошептала я. Я ничего не могла с собой поделать!

Стоило свету вспыхнуть, а мне зажмуриться, как я очутилась посреди аплодисментов и оваций.

– И пятая Академия! – послышался голос ведущего. Насколько я помню, он вел пару магических шоу, который любила смотреть моя мама.
– то все транслируется на весь магический мир! Еще бы! Эпохальное событие! Древняя Традиция!

Дальше я не разобрала, вжимаясь в Гелиада, по шум оваций. Откуда-то сверху посыпались золотые волшебные блестки. А магический салют написал мое имя в черноте потолка.

– Фамильяра сюда! – протянули ко мне руки, а Лопушок вцепился в меня изо всех сил. Но его отодрали! – Для проверки!

– Теперь, когда все участники в сборе, я рад сказать пару слов о нашей древней, незаслуженно забытой традиции! – прослезился ведущий, чьего имени я не помнила.

Нас отвели на место, где сверкал герб нашей Академии, вращаясь вокруг своей оси, чтобы зрителям было лучше видно. Сквозь свет, блестки и вспышки, я увидела такие же пьедесталы, на которых стояли ректора и лучшие студенты. Огромный боевой маг, разминающий мускулы. Казалось, нарядная мантия сейчас треснет по швам на его накачанных руках. Рядом с ним стояла сухонькая старушка с ректорскими регалиями.

Дальше было видно плохо, поэтому сколько я не всматривалась, ничего, кроме черных мантий и белых волос некромантов разглядеть не могла.

– … устои нашего магического мира! Молодежь стала забывать традиции! – послышался голос министра. – И наша задача возродить их! Особенно в свете будущих выборов министра магии!

Вот оно что! Я мысленно посчитала, понимая, что через два месяца выборы министра магии. Теперь понятно, почему он обратился к древним традициям.

Я посмотрела на министра, который сверкал в свете магических лучей.