— Да, безусловно. Она получила прямую команду сделать это, если почувствует, что я изменился.

— И ты не сможешь ей противостоять?

— Ей — нет. Она одна из лучших.

— А если она захочет взбунтоваться?

— Это невозможно, коротко ответил я, заканчивая разговор.

Коридор все извивался, опускаясь глубже и глубже. По моим прикидкам, мы опустились уже метров на 50.

— Как Юджин Серый вас уничтожил?

— Зачем тебе это?

— Я должен знать о враге максимум. Понятно, что если вы, со своим ресурсом, ничего не можете с ним сделать, то он непростой человек.

— О да… Очень непростой. Я даже не уверен, что он вообще человек. Что же, в таком раскладе твой интерес вполне естественен. У нас было два анклава — на Летающем острове и в Королевстве Вуль. Остров он потопил в океане, разломив его пополам и выжегши все изнутри. Он напал неожиданно, и мы ничего не смогли сделать, хотя и сопротивлялись, а вот что произошло в Вуле мы не знаем, там все наши просто перестали существовать. При чем, практически одновременно, мы уловили только панику. Пока гнездо не разрушилось и связь не прервалась, нам пытались передать информацию о каком-то заболевании. Но что это, мы не знаем и пока ни один из наших разведчиков не сумел туда добраться — они все пропадают по дороге. Однако мы не теряем надежды узнать правду.

Тем временем мы, за очередным поворотом, протиснулись в узкую щель и оказались в большой пещере. Видимо это были бывшие выработки, однако, судя по тому, что воздух был абсолютно неподвижен, все входы кроме того, через который мы забрались, были надежно замурованы. Концентрация паучьей энергии просто зашкаливала. Полная темнота не была помехой для аурного зрения, однако наверху, видимо для меня, зажегся небольшой светильник. Я сделал вид, что мои глаза привыкают к свету и огляделся. В середине пещеры, в уже известной мне позиции. лежало около 20 женщин и разной степенью вызревания личинок внутри. Около них было пять паучьих самок. У двух или трех женщин-инкубаторов животы уже шевелились. По стенам аурным зрением я насчитал еще 15 мужских особей пауков, хотя они совершенно сливались со стеной в обычном диапазоне, а около них висели коконы с запелёнатыми в них людьми.

— Это аварийный запас еды для личинок, ответил Паук на невысказанный мной вопрос. Ее хватит надолго если что-то с нами произойдет. Консервы, так сказать.

Я пригляделся: в дальнем, самом темном углу пещеры находилось еще 4 паучихи. Одна из них ввела в женщину яйцеклад и что-то активно вкачивала — живот несчастной был раздут как барабан. Проследив за направлением моего взгляда, Паук сказал:

— Она подкармливает «инкубатор», чтобы та не умерла раньше времени — это может повредить потомству. Вообще, после того, что произошло в Вуле, их развитие замедлилось…

Один из пауков на стене вдруг резко что-то «сказал» моему провожатому — видимо он был недоволен, что тот слишком много болтает. Он даже принял угрожающую стойку. Между пауками завязался диалог, который проходил на невероятной скорости. Понять я ничего не смог, однако понял, что они решают мою судьбу. Что же — спалить все это гнездо вместе с обитателями мне сил хватит, однако выбраться отсюда, в случае обрушения единственного выхода, будет весьма проблематично. А самое главное, я совершенно не был уверен, что это единственное хранилище. Мне нужна была информация. В споре победил «мой» Паук — висящий на стене втянул жвала. Еще один интересный вывод: кроме коллективного, они обладали и индивидуальным разумом. Это не радовало, если честно. Правда, у меня закралась мыслишка о том, что паук вызревший из человека был не совсем пауком и не обладал всеми возможностями основного вида. Натолкнула меня на эту мысль последняя интонация, брошенная пауком на стене — она была полна презрения, как будто он обращался с существом низшей касты. Все это требовало проверки.

— Пойдем, сказал мне мой провожатый. Ты видел достаточно.

— Выходи, я за тобой, сказал я.

Он полез обратно в проход. Я за ним. Поскольку я не знал возможности их зрения, я, когда мы повернули за угол, сунул палец в «кисет» и мазнул спорами по выступу в скале, уже отполированному от множества касаний. Следующий, кто сюда залезет — занесет споры внутрь. Что интересно — скала достаточно хорошо экранировала мысленное общение. Надо будет разобраться, что за порода в ней присутствовала.

Мы благополучно выбрались наверх. Клуня сидела с мешком на голове в позе для медитации, а около нее рядком было уложено 22 обезглавленных тела. Голова каждого, с выколотыми глазами, аккуратно стояла на груди. Паук явно вздрогнул.

— Ничего себе! Это она сама сделала? Без оружия?

— Это ее фирменный стиль, сказал я. А оружие ей не нужно — оно было у нападающих.

— А что значит «ее фирменный стиль»?

— Ну у каждой по-своему. Кто-то не любит крови и тела целые, кто-то вскрывает живот и делает красивый бантик из кишок. Девочки… у каждой из них свой вкус

— И… много их?

— Вполне достаточно, улыбнулся я.

Паук явно связался со своими. Потом кому-то кивнул и сказал:

— Мы посоветовались и решили, что я был прав, предложив тебе сотрудничество.

— А где вы берете инкубаторы?

— Обычно их привозят караваны работорговцев. Мы заметили, что лучше всего вызревание происходит, если женщины находятся на ранней стадии оплодотворения, поэтому, прежде чем их забрать вниз, мы ими премируем на неделю-другую своих слуг, таких как Гурт, например. Если оплодотворения не происходит, то мы отправляем, вернее раньше отправляли, этих женщин в Вуль. Сейчас, возможно, будем оставлять. Я еще не решил.