— Ты шпион? — в лоб спросила я. — Служишь королю Данрадо?

— Я сам по себе. И королю Данрадо я не служу! Наоборот!

— Ты революционер? Если ты готов бороться против него, я тоже хочу! — воскликнула я. — Я постоянно думаю о моих девочках — тех, что остались в приюте! О том, как я могу помочь им!

— Это я забрал дар у того мальчишки.

— Что?

Мгновение тишины, и в чистом небе над полем разразился удар молнии. Порыв ветра принудил склониться пшеницу до земли. Тучи поползли с запада. И здесь…

— И стёр память? — ужаснулась я.

— Он заслужил, — отрезал Вёлвинд. — Вздумал шантажировать, увидев мой настоящий дар. Дерзкий щенок. Но мне условия не ставят, обычно условия ставлю я.

— Но ведь так нельзя… — ошеломлённо проговорила я.

— Разочарована? — усмехнулся он. — Что ж, ты хотела правду.

— А Данка? — ещё тише спросила я. — Тоже ты?

— Нет.

— А порталы?..

— Это не порталы.

— А что?

— Ты не поймёшь.

— Ну да, ты считаешь меня маленькой, глупой девчонкой, не образованной, как и все они, в академии, — напряжённо парировала я. — Наивной…

— Наивность — не глупость, а чистота, — отрезал Вёлвинд. — Потому тем более тебе нечего рядом со мной делать. Потому что я не такой, как ты думаешь. Ты ничего обо мне не знаешь.

Я сглотнула в ужасе: он меня прогоняет?

— Но ведь ты спас меня…

— У меня был расчёт.

— Ты хотел забрать мой дар?

— Думаю, он появился из-за моей ошибки.

— Какой ошибки? Разве так бывает? Ты передал дар мне?

— Нет. Этого ты тоже не поймёшь.

— Да, — обиделась я, — я же глупая. Но ты целовал меня!

— Алви тоже тебя целовал. Ты красивая, трудно удержаться. Это была минута слабости.

— Что ты такое говоришь?.. — пробормотала я, закрываясь, словно он меня ударил. — Алви сам, а я же к тебе…

— Я видел вас с Алви у пещеры дракона. Так себе выбор, но, похоже, ты не умеешь выбирать мужчин! — хлёстко ответил Вёлвинд. — Возвращайся в академию. И взрослей. Чтобы не выбирать мерзавцев!

Мои руки и ноги сковал холод, их будто покрыло ледяной коркой. Я не могла пошевелиться, только смотрела на него и дрожала от боли. По лицу Вёлвинда пронеслась судорога, и он опять окаменел, тень от туч легла на его лицо. Он провёл жезлом по воздуху, красные искры пронеслись кругом, открывая портал.

— Но я не верю… — пробормотала я. — Ты же открылся мне сначала, ты тогда был настоящим! Ведь у меня никого, кроме тебя нет! Зачем ты делаешь это?..

Он прикрыл на мгновение глаза, затем с выдохом распахнул ресницы: в серых радужках, будто в небе над головой всё застило непогодой. Он сам стал похож на тучу.

— Потому что я чёрный маг, колдун, а не спаситель, которого ты придумала себе. Иллюзии — чушь, они только забирают энергию, как штогрины! Те, кстати, тоже иллюзии, и убить никого не могут, если человек не сольёт всю свою жизненную силу от страха сам.

— Я не слила…

— Потому и взглянул на тебя по-другому, — рыкнул он. — Ты напомнила мне меня на мгновение, но это тоже иллюзия.

— А какова же правда? — пересохшими губами спросила я.

— Хочешь знать правду?! — угрожающе произнёс он перед колышущимся в красном мерцании пространством.

— Хочу…

— Тогда вот тебе правда: моя мать помешалась на мести, когда мне было тринадцать, потому что моего отца и брата убил сын короля Данрадо. Просто так убил. На охоте. Лосей не нашлось.

— Моих родителей тоже убили люди короля…

— Не сравнивай. Мать обезумела, собрала все деньги, собрала дар со всех родственников и отдала меня в ученики чёрному магу, заставив поклясться, что я отомщу. Через десять лет я вышел от колдуна и пошёл убивать. Праздник в летней резиденции короля не удался. Начался ураган. Каменные колонны сломались, как щепки. Крыша обрушилась. Раздавило всех, кто там был: министров, придворных, молодую жену короля и его сына, конечно, тоже. Я убил их всех!

Я сжалась в комок, осознавая реальность:

— И тогда король тоже сошёл с ума от ненависти и стал убивать магов… Потому что не нашёл тебя…

— Умница, догадалась! — с искаженной улыбкой заявил Вёлвинд.

— Значит, ты в этом виноват? — растерянность слетела с меня, как зерно из колоса наземь.

— Теперь ты в курсе. Уходи.

Портал начал раскрываться, затрещал словно рваная бумага в костре. Я гневно взглянула в сумрачные глаза. Хотелось ударить! Ногти впились в мои ладони, так сильно я сжала кулаки.