— Со штогринами — не моё здание. Я только по общежитию.

— Но вы всё слышали, слухи тут быстрей воздуха распространяются, — и я чуть надула губы, чтобы выглядеть поковарней. — Я продержалась с тварями из мрака полчаса. Могла и больше, если б не помешали. Думаете, что-то удержит меня от того, чтобы спалить сейчас ваш гардероб, мистер Носок?!

Я выставила левую руку и, вызвав усилием воли поток света из центра ладони, провела им по краям халатов. Мистер Носок поджал под себя полы, как нашкодивший кот уши.

— А день у меня нервный сегодня, — добавила я недобро, вспоминая уроки Алви. — Мне испортили день рождения! Восемнадцать лет второй раз не исполнится! Я очень зла!

Запахло палёным. Куча стала уменьшаться под направленным на неё лучом магии и пятиться.

— Да вроде ж вечеринка хороша была. Я не мешал… А мог, я мог: и печенье испортить, и столы перевернуть, жаб пучеглазых в шары воздушные напихать…

— Хороша?! — сверкнула я глазами. — Не для меня! Мне праздник испортили! От меня требовали то, что я не брала! Эти дурацкие вещи!!

— Спокойно, юная леди, спокойно, — пробормотала куча в замешательстве. — Магия твоя тут не при чём. Не боюсь я её! Но зачем тебе лишний шум?

— А мне уже всё равно: лишний шум, не лишний. Я сюда не просилась. И меня все достали! Выдворят из Академии? Отлично!

Внезапно посреди комнаты возник металлический котёл с подставкой, пара сундуков и грохнулись с лязгом на пол артефакты.

— Меня тоже достали! — буркнула куча. — Забирай! И нечего будить меня по ночам!

Мистер Носок обиженно развернулся, а я заявила, ничуть не сбавляя напряжения в тоне:

— Значит, мистер Носок, это правда: и вещи вы брали, и взятки! А леди Элбери сказала…

Куча одежды мгновенно оказалась перед моим носом и замахала десятком рукавов.

— Леди Элбери ничего знать не обязательно!

— А что меня может остановить? — сощурилась я, по-прежнему не убирая руку с жёлтым лучом.

— Вещи я вернул, — заметил заискивающе мистер Носок.

— Они не мои!

— Но проблем-то у тебя не будет больше…

— Не понимаю, почему они вообще у меня были!

— Со мной лучше не ссориться! — нахохлилась грозно куча.

— Со мной тоже! — рыкнула я. — В общем, я вас не держу, мистер Носок! Всё, что хотела, узнала, приятного отдыха!

— Слишком много ты себе позволяешь, малявка! — ощетинилась куча.

— Потому что я заклинательница драконов! — рявкнула я. — И если драконы меня слушаются, думаете, я испугаюсь кучи старья?!

Мистер Носок отплыл к двери, оскорблённый до глубины подкладки. Я чуть было не дала послабление. Но он вдруг обернулся.

— Ты что-то хочешь, заклинательница! Ведь так? Тебе что-то нужно от меня! Говори, я помогу! Если мы договоримся…

— Ну, не знаю, сможешь ли ты… — потянула я. — Да и потом я обещала леди Элбери…

— Но она не узнает, и ты что обещала, то и останется, — подобрались халаты. — Что ты хочешь в обмен на своё молчание?

— Ключ от комнаты, — сказала я. — Настоящий ключ, а не это… Чтобы никто не мог войти сюда без моего ведома и без меня. А ещё, — посмотрела я в упор на домашнего демона, — мне нужно, чтобы те, кто явятся с дурными намерениями, типа Лили, убирались отсюда. Можешь такое устроить?

Вешалка с плащами приосанилась.

— Ну, это ты и сама способна сделать, ты же маг. Зачем тебе я? Впрочем, я могу подкрепить заклинанием, которое только домовым известно. Если мы договорились.

— Рассказывай и показывай. Если сработает, мы договорились.

* * *

Кажется, я продешевила, потому что мистер Носок расслабился и запел соловьём. С другой стороны, мне было важно хоть где-то чувствовать себя в безопасности. Если Алви, крутанув зеркальный шар, запросто оказался в моей комнате, он может ворваться ещё раз. Могут и другие. И угрозы Лили уже надоели. Да и забывать о покушении не стоило. Алви убрал тьму, но снял с меня и защиту. Я снова могу оказаться чьей-то целью. Так пусть хотя бы не в своей башне.

С помощью подсказок мистера Носка и собственного луча магии я создала астрального стража. Просто закрыла глаза и представила, а затем нарисовала лучом в воздухе полупрозрачную фигуру. Разумеется, я выбрала дракона. Он получился отличный: огненный и очень злой.

Мистер Носок в свою очередь создал призрачную копию ключа из моего собственного. Вдохнул в него что-то. Я повесила на шею дракону. Рассматривая жутковатое чудовище, мистер Носок заметил:

— Да уж… Ступени снаружи теперь надо починить. А то будут лететь-кувыркаться со страху, с меня штраф взыщут. Тяжела служба коменданта — за всё в ответе!