Я кивнула и устроилась рядом, пытаясь скрыть под столом дрожащие руки. Вокруг меня все просто рассаживались, заказывали магическим вилкам и половникам, что подать; высказывали недовольство, что опять гуляш, просто болтали. А я думала о девочках, которые остались в приюте. Стало ужасно стыдно, что я о них забыла.

На меня все продолжали пялиться, спрашивать, кто я и откуда, так что пришлось взять себя в руки и, наблюдая за другими, наполнить тарелку.

— Посмотри-ка туда, — сказала сидящая рядом Лили, — справа. Вон там, за крайним столом, на крайнем месте будет сидеть высокий брюнет. Тоже заклинатель драконов. Страшненький такой, с бородкой.

Я вскинула глаза.

— И он не хочет дать нам ключ от всех дверей, а он — председатель студенческой общины, — добавила Агнешка. — Мы в кои-то веки обзавелись отдельным помещением, но тут ты! Так что тебе и решать вопрос, чтобы нам снова можно было собираться без лишних глаз.

— Вообще-то это было решение не моё, а мистера Носка, — заметила я, возвращаясь к реальности.

— Эта старая куча хлама любит взятки и берёт их, — ответила Наяда. — Если бы не решение одного из старших магистров, лысого демона он бы тебя туда поселил! Кто тебя привёз в Академию?

— Леди Элбери, — сказала я.

Наяда фыркнула:

— Так и знала! И узнаешь у неё, куда она дела нашу собственность с чердака, если это не работа Носка.

— Там были только обломки…

— Много ты понимаешь в магических покровах! — возмутилась Лили. — Обломки — прикрытие. О, а вот и леди Элбери пожаловала! И заклинатель с ней. Его зовут Джестер Вагнер.

Я взглянула на вход в зал и увидела леди Элбери в бордовой мантии. Рядом с ней шёл высокий, темноволосый молодой человек с бородкой и с папкой под мышкой. Он был некрасив, но крепок, нос с горбинкой, взгляд с прищуром. Уж не Вёлвинд ли это? Хотя почему это должен быть он?

Язык так и зачесался начать расспросы, но облысеть мне не улыбалось. Я просто навострила уши, потому что если говорить нельзя, выслушать других всегда полезно.

— И вообще зачем Вагнеру ключи? — продолжала возмущаться Лили. — Вечно разъезжает по своим проектам: драконов ищет. То в пустыню, то в леса. Дотошный, жуть!

— Ведь ему так положено по должности… — начала было Минни, но увидев взгляд Наяды, осеклась.

— По должности он должен в Академии сидеть, а не путешествовать по миру туда-сюда.

— И вообще мы хотим, чтобы, наконец, председателем сообщества стала девушка! Стала же леди Элбери старшим магистром! — заявила Агнешка.

— Заклинателей почти нет. Так что вы наверняка столкнётесь, может, он тебя курировать будет! — взволнованно проговорила Хлоя. — Нас он вообще всерьёз не воспринимает и слушать не желает.

Моё внимание зацепилось за другое: разъезжает, в драконах разбирается, высокий и эта борода… Сердце забилось от волнения: всё-таки он — Вёлвинд?

— Хорошо, я попробую поговорить, — сказала я. — Только расскажете, зачем. Наверняка спросит.

— Вот и отлично! — раскраснелась от удовольствия Лили. — Мы тебе подготовим легенду.

— Лучше просто сказать, что нам нужен ключ и пустое помещение, — сдержанно сказала Агнешка.

А я снова вспомнила об оставленных в приюте девочках и подумала, что поговорить стоило и с леди Элбери в первую очередь. У меня в самом деле есть вопросы…

Решив так, я позволила себе поесть. Кажется, можно было радоваться: жизнь налаживается, у меня есть кров, еда, новые друзья… Вот только о старых забывать не стоит, хоть они меня и предали в некотором смысле. А ещё есть главная загадка: Вёлвинд.

Я снова взглянула на угрюмого парня, который выглядел старше других, собранный и цельный, будто высеченный из скалы. Я и не подозревала, что так скоро раскрою моего спасителя! Хотя днём мне показалось, что он должен быть другим…

И вдруг Лили томно зашептала:

— О Боже, мистер Элоис вернулся! Боже-Боже, как я его обожаю!

— Мечта… — вздохнула Агнешка, а Наяда хрипло рассмеялась.

Я обернулась, проследив за их взглядами, и сердце моё гулко бухнуло. От бокового входа к столу преподавателей шёл уверенной, размашистой походкой, как фрегат, оставляющий за собой длинные тени, тот самый незнакомец. Мощный, высокий черноволосый, в идеально скроенном сюртуке, с аккуратно завязанным шёлковым шейным галстуком, в узких брюках. И… тоже с короткой бородой.

Он поприветствовал преподавателей за отдельным столом, леди Элбери, пожал руку заклинателю и сел, слегка развалившись, рядом. Туда же подошёл и несносный блондин мистер Алви. Я отметила, что у преподавателей были высокие стулья, а не лавки. И приклеилась к незнакомцу взглядом, чувствуя нарастающую неприязнь к Лили, которая продолжала петь ему дифирамбы.

— А кто он? — слегка охрипнув от волнения, спросила я.

— Мистер Элоис — декан научного факультета, — ответила с томной улыбкой Лили. — Мы просто дождаться не могли, когда он вернётся с конференции. В отличие от других магистров, он не настолько крутой маг, зато гений. Его везде звали, а он выбрал нашу Академию. Потому что она лучшая!