Внезапно прямой нос, корсарские брови и тёмная брутальная щетина, граничащая с бородой, поплыли куда-то вправо, в туман, а вместе с ними и всё, что вокруг, тоже. Я встряхнула головой и моргнула, пытаясь вернуть чёткость. Он опять надевает магическую маску? Только почему меня тошнит и хочется рухнуть?

В муторном тумане мистер Элоис проговорил:

— Вам плохо? Танатрея!

Улыбнувшись, чтобы не выглядеть жалко перед самим Вёлвиндом, я пробормотала заплетающимся языком:

— Я… нет… Д-дёрните за ухо…

И оплыла, как свеча, в его руках, уткнувшись макушкой в широченную грудь. Откуда-то сверху, словно в колодец, донеслось:

— Танатрея! Смотрите на меня!

"Если бы я могла на что-то смотреть… Какой позор…" — пронеслось в моей ватной голове.

Кажется, он подхватил меня на руки. Кажется, вошёл вместе со мной в зеркало, чертыхаясь и требуя не отключаться. Звон в ушах, тягучее пространство, как кисель из серебра… А потом темнота.

* * *

Я очнулась на больничной койке, на высоких подушках, накрытая по грудь зелёным одеялом, только руки снаружи. Левое запястье окутало тёплое вибрирующее облачко, переливающееся всеми цветами радуги. А вокруг — белые стены, белая ширма, высокие потолки, запах лекарств. На меня смотрела крупная пожилая дама в белом, с лицом исхудавшего бегемота и тусклыми, усталыми глазами. Она сидела на стуле и безучастно щупала мой пульс.

"А где Вёлвинд?" — моргнула я. — Неужели почудился?"

— Вы кто? — выдохнула я, чувствуя себя, как скисшее тесто.

Дама улыбнулась, глаза её стали добрыми:

— Врач, мадам Манегут. Вы потеряли сознание, юная леди. Резкое энергетическое истощение. Но плохое уже позади.

— Истощение? Я перекусила, хоть на обед и не попала… — пробормотала я.

— Речь об энергии, — ответила врач. — У вас случился резкий выброс личной энергии из внутреннего резерва.

— Я не знала… Я…

— Зато штогрины чуть не лопнули от такого пира… — послышался бархатистый бас справа, отозвавшийся в моей груди тёплой волной: Вёлвинд! Он тут!

Мне и поворачивать голову не нужно было, мой спаситель подошёл к изножию кровати, строгий и невозмутимый, до мурашек. Я смутилась от того, что лежу перед ним, и пробормотала:

— Они как раз лопнули, если вы про тех жутких тварей… Я рада, что вы не ушли!

И улыбнулась, потому что несмотря на недомогание, ужасно была рада тому, что он здесь. Ведь это Вёлвинд, и он спас меня уже второй раз! И всё, что есть у меня, — от него! Кроме пятидесяти монет из тайника…

Недопустимо красивый декан зыркнул сурово из-под бровей.

— Не понимаю, чему вы радуетесь. Разбирательству?

Я облизнула пересохшие губы, начиная волноваться: почему он сердится? Что именно я натворила?.. Но я же не виновата!

Мадам Манегут встала и подала мне стакан.

— Пейте воду, Танатрея, вам нужно много воды, чтобы нейтрализовать действие чёрных испарений. Скоро принесут бифштекс и прочее, покушать вам тоже следует сытно и много. — Она обернулась к декану. — Сэр Элоис, прошу вас не давить на девушку, её уровень энергетики ещё не низок.

— Разумеется, — ответил он и и сел на освобождённый ею белый стул.

Мадам Манегут вышла, затворив дверь в помещение. Я глянула на Элоиса с тревогой и недоумением и спряталась в стакане воды. Почему-то мне казалось, что реакция Вёлвинда должна быть другой. Хотя… никто не обещал, что он будет мне рад. Может, он и спас меня только потому, что я редкая, точнее, единственная заклинательница, и для него я — не больше, чем уникальный зверёк из Охранной Королевской Книги? Мне стало обидно: и зачем тогда я пыталась разгадать, кто он?

— Как вы оказались в капсуле? Предупреждаю: лгать не стоит, — сказал он, пристально глядя на меня, словно отслеживал, не проскользнёт ли прочь мухой какая-нибудь шальная мысль.

Натуральный дознаватель, а не декан! И вдруг мне показалось, что он вовсе не на моей стороне. Будто не спасал только что!

— Зачем мне лгать? — поджала губы я. — Я шла на дополнительные занятия, меня сбросила в это ужасное место лестница. Я даже не знаю точно, куда. Почему в вашей Академии нет нормальных степеней? Зачем заменять обычные камни всякими магическими монстрами?

— Лестница? — нахмурился он. — Мисс Пелье не показала вам, как ею пользоваться?

— Показала. Возможно, у меня не получилось… Я сделала всё, как нужно, но сначала лестница пошла рябью, потом я отшатнулась и полетела кубарем вниз. В ту самую черноту. А там твари, никогда таких не видела! Что это было? Зачем их тут держат?

— Штогрины — результат неудачного проекта. Фактически не материальны, полное уничтожение невозможно. Поэтому запечатаны в отдельную капсулу в нижнем бункере.