Уверена.

— Хм… — постучал пальцами по локтю Алви. — Дело принимает интересный оборот. Значит, твоя злоумышленница — не студентка ментального отделения. А это в принципе маловероятно, учитывая сложность стигмы.

Он пропустил меня в дверь аудитории, а я решила озвучить давно крутящуюся в голове мысль:

— А может она использовала магическую маску?

— Откуда ты знаешь о масках? — удивился Алви и кивнул мне за спину. — У нас всё глухо, Элоис.

Я обернулась и прикусила язык: позади стоял декан. Как и утром, весь в чёрном с затянутыми в хвост тёмными волосами. Серые глаза сверкнули из-под корсарских бровей. Кажется, сердито. Ой… Я же не должна болтать об этом!

— Так откуда вы в курсе о масках, Танатрея? — пробасил Элоис, и его голос с чувственной хрипотцой как всегда прокатился волной мурашек по моему телу.

— Слышала как-то… — ляпнула я. — Легенду.

— Где? — спросил Алви.

— В родных местах…

— А-а, — ухмыльнулся он, — козы нашептали!

Я даже не огрызнулась, лишь с опаской глянула на Элоиса, мысленно извиняясь и называя его Вёлвиндом. Чтобы замять момент, решила быстро перевести тему, как советовал на уроках Алви.

— А с лестницей что-то выяснилось?

— Решением совета преподавателей магия центральной лестницы заблокирована.

— То есть теперь это просто ступени? — спросила я.

— Да, — ответил Элоис, изучая меня так, что я смутилась.

— Хорошо, — мило улыбнулась я. — А то мне уже все студенты предлагают снять проклятие, потому что это опасно. Но ведь если промежуточный ключ, то есть эта лестница, не работает, мне же ничего не грозит, да?

Брови Элоиса сдвинулись к переносице, взглядом он едва не пригвоздил Алви к стене. Тот красноречиво на меня покосился, и засунул руки в карманы.

— Какого чёрта вы болтали о проклятии перед студентами, Алви?! — прорычал Элоис. — Вам доверили девушку не в качестве экспоната!

О, зачем я сказала это? Кажется, я чемпион по ляпам.

— Проклятие нельзя скрыть! — пискнула я между ними.

Горячей рукой Элоис отодвинул меня в сторону. Алви нагло ухмыльнулся и повторил:

— Проклятие нельзя скрыть.

Пальцы Элоиса сжались в кулак, и сглотнув, я подумала, что он, конечно, хоть и не с мою голову, но очень большой. Расстояние между мужчинами уменьшилось. Элоис сказал:

— Не надо лапшу на уши вешать мне, сэр.

— Пожалуй, странное заявление по отношению к магистру лапши. Так же вы меня за глаза называете? — задрал подбородок Алви, переполненный нахального ехидства, словно напрашивался на драку. — И вообще, что вас так взволновало? Мне решать, что делать со студенткой, я её наставник.

Элоис смотрел на него испепеляюще.

— Хочу напомнить, Алви, что вы младше по рангу. И расследование веду я. Так что да, мне есть дело. И я имею право указывать.

— Не думаю, — недобро заявил Алви. — Расследовать я не мешаю. Остальное — моё дело. И, кроме того…

— Ваши сентенции о предках-основателях оставьте для студенток, Алви, — отрезал Элоис. — Возможно, однажды вы и станете тут верховодить. Но на данный момент знайте своё место. В Академию меня пригласил не кто иной, как Его Величество и ваш отец.

— Ах да, — едко сузил глаза Алви. — Вы же подсиживаете старичка Гроусона, господин почти-ректор. Но, упс, "почти" не считается. Кстати, Гроусон в курсе ваших карьерных планов?

— Не ваше дело! С такой мелочью, как опознать виновного и то не справились. Значит, девушку я забираю, продолжайте развлекаться с кем-нибудь ещё! — рыкнул Элоис и положил мне руку на плечо. — Идёмте, Танатрея.

— Куда? — пискнула я.

— Займёмся защитой, — буркнул он.

Но Алви почему-то это не устроило. Он тоже положил мне руку на плечо.

— Стой, Стоули, мы не закончили.

— Закончили, — рявкнул Элоис.

— У меня распоряжение от Гроусона. Он пока ещё ректор, — заявил Алви.

— Пока. Ещё, — ответил Элоис.

— А вам не кажется, господин декан, что у вас преувеличенный интерес к этой студентке. Чем он вызван? — встал на пути Алви.

Элоис, выше его и меня, и мощнее раза в два, холодно парировал:

— Есть такое слово — "ответственность", сэр Алви. Уверен, вы слышали, но не встречались. И если именно в нашу Академию судьба привела единственную в мире заклинательницу драконов, мы должны её сохранить и выучить. И это вопрос даже не Академии, а государственной важности.