— Это был мой торт! — сказала я.

А у самой к горлу подкатили слёзы. Я поджала губы, пытаясь сдержать их. Но одна слезинка предательски сорвалась с уголка глаза и потекла по щеке.

Видимо, Хлоя приходила мириться, а теперь точно у меня нет подруг. Ни одной! Ну и ладно, зато нет фальшивых.

Я глянула на корзину с остатками торта и расплакалась.

— Эй, ты чего, Стоули? — удивился Алви и шагнул ко мне. — Ты же сама всех гонишь.

— Я не… я не из-за них… И не нужно мне…

— Из-за торта, что ли? — с улыбкой навис надо мной магистр манипуляций. — Ерунда какая!

Я вытерла рывком слёзы и вскинула голову.

— Конечно, подумаешь! У вас, аристократов, столы ломятся: обычный завтрак, как праздничный пир! Торт — пустяк! А вы знаете, что иногда случается так, что у тебя всё есть: сладости, праздники, особняк и учителя, а на следующий день — ничего! И нечего надсмехаться!

— Прости, Стоули, — сказал Алви, будто вспомнил, что я сказала перед пещерой, и вдруг притянул меня к себе. Произнёс тихонько на ухо: — Дыши, дыши, всё хорошо. Сейчас всё хорошо. Ты в безопасности. Я не собираюсь над тобой смеяться.

Я, наконец, вдохнула и выдохнула, и хрипло добавила ему в плечо:

— Это какой же зверь в лесу сдох?

— При чём тут зверь? — Он отстранил меня от себя и посмотрел с изумлением.

— Явно большой. Чтобы вы и не надсмехались…

— Насмехались, — поправил он меня. — Интересные у тебя фигуры речи.

— У коз научилась.

— Кто-то говорил, что с козами лично не знаком, — подметил Алви.

— До академии. Тут их сколько угодно! — ответила я.

— Ладно. Иди, открывай свою дверь, затворница. А то мы так и к утру не увидим, что за чудо-артефакты ты собиралась мне показать.

* * *

— Признавайся, ты магическую лавку ограбила? — спросил Алви, с огромным интересом перебирая предметы, сваленные в кучу мистером Носком.

— Никакую. Эту комнату до того, как она стала моей, некоторые старшекурсницы использовали в своих целях. Это их скарб.

— И они запросто позволили прибрать такое тебе? — бровь Алви картинно изогнулась.

— Прибрал всё это мистер Носок, а они почему-то не его, а меня пытались заставить вернуть их вещи.

— Разумеется, ты же теперь хозяйка помещения. Комендант — демон и следует соглашениям и правилам, даже когда их нарушает, — усмехнулся Алви.

— Теперь у вас интересные фигуры речи, понятнее изъясниться не можете?

— Если просто, то когда домашний демон общежития законно отдал кому-то комнату, предыдущие договоры не действуют, а всё, что было тут ранее, он может изъять в кладовые замка по своему усмотрению.

— Но ведь они ему что-то платили!

— Видимо, незаконно. Почему, кстати, тебя поселили в отдельную башню, а не ко всем?

— Не знаю. Вроде других мест не было. Леди Элбери решала этот вопрос с комендантом, хотя, кажется, она тоже была недовольна его распоряжением.

— Ясно-ясно, хитрая куча хлама возжелала заполучить себе вот эти очень дорогие вкусняшки, вот и провернула дельце, официально тебя разместив и перебив тем незаконный договор.

— Так можно?

— Если очень хочется. — Алви достал из кучи невзрачный мутный флакон с непонятной закорючкой и запечатанным сургучом колпачком. — Знаешь, что это?

— Нет.

— Последний выдох невинно казнённого.

У меня округлились глаза.

— Зачем он нужен?

— Если направить его с правильным заклинанием в губы недавно умершего, он расскажет свои секреты.

— Ничего себе…

— А вот это менее трагично, зато пикантно. — Алви хитро сощурился, раскрыв передо мной деревянную шкатулку. В нескольких отделениях лежали клыки, мелкие косточки и сушёные сморщенные шарики. — Можно вызывать страсть у любого мужчины и даже свести его с ума, если перетереть каждый ингредиент в порошок и подсыпать в питье вместе со своим волосом.

— Волосы… в питьё… — брезгливо поморщилась я.

— А сушёные тестикулы дикого орангутанга, убитого в поединке за самку, более приятны? — хмыкнул Алви.

Я глянула на сморщенные шарики и, залившись краской, еле выдавила из себя:

— Кто такие омерзительные вещи только достаёт?

— Лучше скажи, кто ими пользуется?

— Ведьмы… — Я содрогнулась.

— Правильно говорить: маги тёмной стороны.

— Это тайное сообщество, — сказала я, на мгновение переборов нежелание быть предательницей. — Я знаю из участников только Лили Пелье, Наяду Сирадэ и Агнешку Ковальски. Они принимают в свои ряды первокурсников за выполнение определённых заданий. Минни Рупер, к примеру. Она делала те приворотные духи, только я об этом не знала…