– Не сопротивляйся! – чародей вновь встряхнул пленницу, отчего та застонала, теряя сознание. – Показывай! –завопил он в голос.

Под напором тьмы Заря окончательно сдалась.

– Спи, дитятко!

Малыш ерзал. Его нервное сопение угрожало перерасти в плачь. Мерно раскачивающаяся колыбель не помогала. Казалось, что люлька питалась Силой новорожденного, который рос не по дням, а по часам и успел достичь размера годовалого ребенка. Заря вся извелась – заклятие Мораны не позволяло взять младенца на руки, так как детское ложе было ещё и тюрьмой для малыша.

– Спи, малютка, засыпай,.. – заплаканная мать, стараясь сохранять спокойствие, запела ласковым мелодичным голосом.

В ответ слабое свечение, исходящее от Ярилы, слегка усилилось, даря толику тепла материнскому сердцу. Но Заря не успела вдоволь порадоваться. По подземелью разнесся жуткий грохот. Ледяная стена, закрывающая камеру, разлетелась на куски. Молодуха в ужасе вскочила, встав между образовавшимся проходом и люлькой. В голове пульсировала мысль: «Пришли! За малюткой пришли! Не отдам!» А на руках проступило багровое свечение. Ей было далеко до Силы своего сына, не говоря уже о Силе павшего Даждьбога. Да и, время, проведенное взаперти, не лучшим образом сказалось на ней. Но Заря, готовившаяся к этому моменту всё своё заточение, собиралась дать бой, желая уничтожить если не Морану – подобных иллюзий она не питала, но с чародеем молодая мать искренне надеялась справиться.

– Забирайте обоих, да поживее!

Вошедших было трое. Все в колядных масках да вывернутых наизнанку шубах. Молодая мать успела лишь подумать: «Зачем такой маскарад? По всему подземелью разливается эхо от примененной Силы, и довольно странно, что Владычица не явилась тот час же». Но домыслить ей не дали. Один из прибывших шагнул вперед, и Заряница, не мешкая, без замаха ударила остреньким кулачком. Громыхнуло знатно. Яркая вспышка на миг осветила всю камеру. Незадачливый враг влетел в расплавленную стену. Шкура на его шубе задымилась, источая едкий отвратный запах.

– Поспеши! Время уходит!

Ничуть не заботясь о павшем товарище, второй ряженый, моментально исполнил приказ. Испуганной Заре нечего было противопоставить стремительной атаке.

Очнулась она, когда налетчиков и след простыл, а в образовавшемся разломе появился плащ чародея.

– Проклятье! – Черный Колдун отшвырнул от себя пленницу. Та упала ничком на пол и больше не шевелилась. – Ты чуешь, чья это Сила?

– Нет! – Морана осталась спокойной. Она, не задумываясь, соврала союзнику. Слишком много он начал себе дозволять.

– Так узнай!

Их взгляды встретились: полные клокочущей ярости горящие огоньки и ледяное безмолвие глаз Мары.

– Угомонись! Слишком много начал на себя брать, – Владычица недобро ухмыльнулась. – Союзничек!

Колдун, помедлив, продолжил, уже сбавив напор:

– Мне нужен младенец, без него не войти в Явь!

– В прошлый раз ты говорил, мол Стражи моста мешают. Они пали. Теперь младенцев тебе подавай?

– Не всё так просто. Мне нужно тело, чтобы войти в мир живых во всей своей Силе, а не жалкой тенью. Тела людей мне не подходят. А ты упустила…

– Прекрати! – от спокойствия не осталось и следа, острие косы едва не касалось капюшона собеседника. Тот отдернулся, замолчав.

– Хорошо. Что ты планируешь? Как нам достать обоих?

– Кого же?

– Похищенного Ярилу и внука Василисы.

– Он–то тебе зачем?! – Морана тотчас вспомнила неприятный разговор с Велесом, связываться с которым у неё не было ни малейшего желания. По крайней мере, до поры.

– Скоро сама увидишь.

– Увижу! Я направляюсь в Явь.

– Ты тоже не пройдешь со всей своей Силой, – в его голосе чувствовалось победное злорадство. – Пока не взойдет Черная Луна.

– Мне это и не нужно! – Владычица растворилась в воздухе.

* * *

Явь. Деревня Влесов Ключ (16:23)

– Почему не получилось–то?

Несколько горящих свечей с натугой силились разогнать тьму, окружавшую сидящих на скамьях девушек. Лавочки стояли по кругу, вплотную друг к другу. Танцующие на стенах тени заставляли подруг сидеть впритирку, оглядываться по сторонам – нет ли в бане чужого, пришлого из–за грани? Приближающаяся ночь Карачуна – идеальное время для гадания – несла с собой множество опасностей. Лишь звонкий задорный смех позволял на краткий миг расслабиться.

– И к забору спиной стояла?

– Да!

– А валенок левый взяла?

– Ой! Правый!

– Да это не важно! Далеко кинула?

– Как смогла!

– Ну… Куда упал–то?

– Носком к дому или от него?

– Али попала в кого?

– Так попала… – девушка, отвечающая на вопросы подружек, смущенно потупилась.

– В кого же?

По комнате растеклась тревожная тишина. Все подруги смотрели на допытываемую Любаву, которая и собрала их всех для ворожбы и только что вернулась в избу после гадания на суженного с помощью валенка.