Она уже и не помнила, когда впечатления от поездок поблёкли и ведение блога превратилось в ещё одну работу, но остановиться не могла. Ответственность перед людьми, ждущими её отчёты о путешествиях, не давала проводить выходные на диване. Был Архыз, Санкт-Петербург, Эльбрус, водопады всех размеров, дикие тюльпаны в степи, полёты на воздушном шаре и параплане. Чего только не было. Теперь вот это озеро. Подписчики просили. Как будто мало о нём материалов в интернете.

Марина приехала в Грозный рано утром и сразу отправилась на экскурсию. Переночует ночь в гостинице и поедет домой. Послезавтра надо быть на работе. Ещё монтаж материала. А вы думали тревел-блогерам легко? Да ничего подобного! Это убеждение от недостатка фантазии.

Асфальтовое полотно нанизывало населённые пункты на улицу Кадырова, словно бусины на верёвочку. Остался позади Аргун, белоснежные минареты Шали и Сержень-Юрт. Дорога поднималась между покрытыми лесом предгорьями. Временами из окна было видно обмелевшую реку Хулхулау. Холодная прозрачная вода торопливо текла по белым камешкам, обнажая округлые участки обмелевшего русла. На поросшем лесом склоне Марина увидела родник, обложенный камнем. Две белые кружки стояли на каменной полке. До жилья было далеко, значит, кто-то позаботился о проезжающих путниках. На душе стало тепло. Было в этом что-то настоящее, не напоказ. Наверное, вот это и есть истинное гостеприимство. Без шума и лишней суеты, без ломящихся столов. Кто-то просто подумал о том, что путешественник может захотеть пить и обложил родник камнем, оставил кружки.

На посту в Харачое остановились. Пока пограничники в бронежилетах проверяли документы, Марина вышла из машины и огляделась. На покрытые тёмной зеленью горы наползали серые облака. Неужели всё-таки дождь? Она стала фотографировать сторожевую башню на зелёном холме, возвышающуюся над дорогой.

– Это настоящая? Или реставрация? – спросила она подошедшего Арсена. Башня казалась старинной. Чернели под конусообразной крышей бойницы над маленькими балкончиками.

– Это раненая земля, – ответил он. – Тут прошло столько войн, что настоящего старинного почти не осталось. Мы восстанавливаем всё, что можно спасти. Точно не известно, когда построили башню. Мои предки больше кинжалом пользовались, чем пером и бумагой. Поэтому мало точных сведений и дат. С годами башня сильно наклонилась. Конечно, это реставрация. Но хорошая реставрация, по всем правилам. Это одна из самых древних башен. Если верить исследователям, то строительство таких сооружений зародилось в этих местах.

– Это сторожевая башня, правильно? – спросила девушка, щёлкая фотоаппаратом. – Она для военных целей?

– Да. Такие башни строились у всех населённых пунктов. Ещё их называют родовыми. Внутри можно было спрятаться от нападавшего врага. С башни можно было подать сигнал огнём или дымом, что в поселении беда. У этой башни удивительная история, – улыбнулся Арсен и его взгляд стал мягким, как будто он говорил с ребёнком. – Много лет назад в этих местах жили гордые и смелые люди…

– Почему-то чем древнее история, тем смелее и горделивее в ней люди, – не удержалась Марина. – Куда они только подевались в наше время?

– Эту башню построили семь братьев, – продолжил рассказ Арсен, проигнорировав сарказм девушки. – Они достали где-то живой воды и спрятали в башне. Хотели напиться её, получить бессмертие и дожить до всеобщего воскресения из мёртвых. С братьями жила их мать Эрте-Эмиль. Это была самая красивая женщина в округе. Она не знала про живую воду. Братья решили взять с собой в бессмертие своих друзей. Они отправились за друзьями, ничего не сказав матери о живой воде. Когда братьев не было дома, мать нашла спрятанную воду и выпила немного. В остатках постирала свою одежду и выплеснула всё на улицу. Ну а там из лужицы напился барашек и петух. Узнали об этом братья и покинули мать. Ушли скитаться по свету. Однажды они повстречали огромного змея, пожирающего людей и скот. Тогда братья вступили с ним в бой. Испуганный змей пытался спастись бегством. Там, где он пробегал, в земле образовалось углубление. Сейчас по нему течёт река Сунжа…

– Змей убежал? Чем? – спросила Марина. – У него вдруг ножки выросли со страху? И он ими так шустренько перебирал, как сороконожка? Тот-топ-топ…

Марина показала пальцами, как змей перебирал лапками, и засмеялась, запрокинув голову. Кудряшки вокруг её головы ожили и запрыгали в такт заразительному смеху.

– Так гласит древняя легенда, – улыбнулся Арсен. – Может быть, у древних змеев были ножки, чтобы таскать такое большое тело, иначе на пузе можно мозоль натереть под таким-то весом.

– А что стало с матерью братьев? – спросила Марина.

– Пошла искать их по свету. А барашек и петух с нею. Говорят, её иногда и сейчас можно встретить.

– Мне показалось, что братья не хотели, чтобы мать получила бессмертие. Иначе не прятали бы живую воду. Не такие уж они были хорошие, как хотела показать легенда. Обиделись бедолаги, что мать живой воды напилась. Не надо было прятать.

Арсен улыбался. Марина смотрела на рассказчика и не понимала, почему так злилась на него с утра. У него такой мягкий голос, когда он говорит об ушедших временах. И глаза добрые. И улыбка.