— Егор. Есть способ сделать его физически сильнее? — Спросил князь, косясь на побитое лицо Мишки.

— Есть, конечно, но это не эфирная технология. Физическую силу энергией не прибавить. Для этого нужны месяцы тренировок.

— Столько времени у нас нет. Неужели по другому нельзя эту проблему решить? — Опечалился князь.

— Можно. — Задумчиво ответил воевода. — Есть у меня на складе экзоскилет. Я для интереса модернизировал его по своему разумению. Заложил в него программу тренировок. Мишка. Если будешь постоянно ходить в нём, он в назначенный час сам станет включаться и тренировать твоё тело до тех пор, пока воинское искусство не станет твоей второй натурой. Я его на себе испробовал. Поначалу будет не привычно, раздражающе неудобно, но потом. Экзоскилет научит тебя нескольким боевым искусствам, наладит твой распорядок дня и сделает физически сильным. — Егор гордо улыбался. — Соглашайся на этот эксперимент, чего тебе терять.

— Хо-хорошо. — Не веря собственным ушам, произнёс вслух Мишка, коря себя мысленно, на чём свет стоит.

— Замечательно. — Приободрился князь. — Значит, надежда есть. Ты Михаил получишь от нас знания и силу, а взамен исполняя последнюю волю, попутно найдёшь и наших пропавших девушек из монастыря. Только сделай милость, не говори ни кому о том, что у пропавших совсем не было эфира в телах. По рукам?

— Хорошо. — Кивнул Мишка, до сих пор не веря, что по собственной глупости вляпался в нечто опасное.

— Вот и славно. Теперь давайте насладимся последними днями уходящего года. — Произнёс князь, намекая, что трапеза и разговор окончены.

— Да как! Да как меня угораздило во всё это вляпаться. — Думал Мишка послушно следуя за советником три дня спустя. Старик зашел в его комнату во дворце князя и заявил, что время пришло. И вот теперь он идёт за старцем наряженный в добротные тёплые одежды, поверх которых воевода приладил экзоскилет. Идёт по улочкам Китежа украшенным разноцветными огоньками, нарядными ёлками. Толпы жителей с песнями и шутками в маскарадных костюмах, изображали из себя нечисть, да бы та не могла отличить где человек, а где нет. Ибо наступила одна из немногих ночей в году, когда нечисть могла ходить по земле безнаказанно. Поэтому люди маскировались, праздновали наступление нового года, дабы обезопасить и себя и свой дом от незваных гостей.

Решит нечистая заглянуть в дом, увидит, что он уже другой нечистью занят и пойдёт дальше искать для себя угол. И невдомёк её будет, что не нечистью дом занят, а ряжеными людьми.

Но Мишка лишь краем глаза смотрел на красоту города, на празднество. Парень полностью сосредоточился на предстоящей церемонии посвящения в северные странники. Их сказок он знал, что были в давние времена сильные борцы с нечестью, звавшиеся северными странниками. Но даже помыслить не мог, что судьба решит сделать его одним из них. И вот теперь он идёт к древним священным камням за городскими стенами, чтобы стать одним из них.

— Пришли. — Проскрипел старик. — Ложись спиной на алтарь и смотри в звёздное небо.

Мишка послушался. Лёг на холодный камень покрытый снегом и сразу ощутил, как холод проникает сквозь одежду и добирается до костей.

— Смотри на звёзды. Смотри на северную звезду. — Приказал советник и Мишка направил свой взгляд на звёзды. Полярная звезда сияла ярче всех голубым холодным светом, маня, завораживая, заставляя очистить разум. И Мишка засмотрелся, отбросил все мысли и сомнения. Лежал и смотрел на звезду, не замечая, как воевода со стрелками встали на караул вокруг священных камней. Смотрел, не замечая, как советник стал ходить вокруг алтаря, бормоча заветные слова древнего заклинания.

Он смотрел и смотрел. Не веря собственным глазам, не веря собственным ушам, ибо звезда раздвоилась, а потом раз троилась и ещё несколько раз размножилась. И каждая новая звезда сияла собственным цветом. И каждая новая звезда издавала собственный звук, проникавший в самую душу молодого человека. От одного звука тело и душа погружались в холод, от другого бросало в жар, от третьего потом покрывалось. И чем дольше смотрел Мишка, тем хуже и больнее становилось ему. Казалось, бут-то камень проваливается под ним, и он падает в тёмную бездну, а перед глазами звёзды начали вертеться, кружиться, пока не превратились в пламенный водоворот. Превратились и ударили огненной бурей прямо в лоб, обжигая, ввергая в ужас, ослепляя яркой вспышкой.

Яркая вспышка постепенно померкла, жар уступил место холоду и Мишка услышал собственный стон. Медленно зрение вернулось к нему и парень увидел как советник окутанный странным голубым сиянием, склонился над ним, приложил руки к груди и стал медленно отводить от неё. Между телом старика и его ладонями образовалось облако сильно сконцентрированной духовной энергии голубоватого цвета, в которой материализовалась книга в золотом переплёте.

— «Кладезь» — Только и успел прочесть название волшебной книги Мишка, перед тем как советник с силой вбил в его грудь свою духовную энергию вместе со странным фолиантом. Представитель рода берендеева заорал от жуткой боли. Его словно разрывало изнутри. Синее свечение чуждой духовной энергии проникало в него, смешивалось с его собственной энергией, становясь его собственной. А вместе с этой энергией в нём растворялась и книга, отдавая ему все знания, что заключались на её страницах.

Мишке казалось, что непрерывный поток информации взорвёт его голову, разорвёт тело, но нет. Боль постепенно ушла. Разум вернулся.

— Живой? — Перепуганно спросил советник, заглядывая в глаза Михаила.

— Д-да. — Ели выдавил из себя берендей. Тело молодого человека сотрясала крупная дрожь.

— Не пугайся. Тебя трясёт из-за того, что мышцы перенапряглись. Это пройдёт после хорошего сна. — Объяснил старец. — Сейчас воевода с ребятами, тебя погрузят на носилки и отнесут в покои. Выспишься, отдохнёшь пару дней и можно в путь идти.