— Мне кажется, или он сегодня не в пример злее? — Опасливо покосилась она на двигающуюся платформу. Не прошло десяти секунд как громогласный голос произнес:

— Следующая!

Всплеск. Еще одна недовольная голова вынырнула из грязевой ямы.

Новый набор будущих Избранных страдал также сильно, как и тот, вместе с которым когда — то прибыла я.

— Чем жестче тренировки, тем больше шансов выжить на предстоящих миссиях. — Прозвучал мой назидательный совет.

Заявление было чисто номинальным. Я ненавидела тренировки с мечами. Заваливала каждую из них. Клод не давал поблажки, а составить достойную конкуренцию забытому богу с опытом мечника больше, чем существует твоя собственная страна, довольно проблематично.

Клод до сих пор заставлял меня выходить на вертящуюся в воздухе платформу, мотивируя тем, что я обязана поддерживать достойную форму. Я всячески уклонялась от этого, мотивируя, что никого достойного в моей жизни нет, чтобы ради него поддерживать эту самую форму. В ответ мне прилетали обвинения в гордыни и угроза подзатыльником.

— Дробь!

— А?

— Сюда! — скомандовала живая железячка. — Живо!

Если бы не десяток грязных девиц, пялящихся на меня, я бы не пошла. Я бы бухнулась на траву и разнылась, что мне тяжело, нога болит и очень хочется кушать. Не судите меня строго, вас там не было. Зато была я, которая должна подавать пример новому потоку спасительниц.

Я взяла тренировочный меч и с опаской покосилась на Клода. И вправду казался злее обычного. Неужели он уже знает?

— Мы можем сначала поговорить?

— Ты размякла. — Жестко отрезал Клод, сразу устремляясь в атаку.

— Ай!

— Держи удар!

Лезвие устремилось мне в ногу. В последний момент Клод развернул его плоской стороной и ударил меня по бедру.

Я пошатнулась.

— Зачем так сильно?

— Ты сама напросилась на эту тренировку. Нападай, а не уклоняйся!

Следующий удар я блокировала. Атаковать было бессмысленно. Клод не открывался. Он никому и никогда не давал шансов.

— Я сказала, что хочу поговорить. А драться не хочу. Нафиг эти мечи нужны? Лучше бы ты учил пользоваться пистолетами.

Клод на мгновение застыл. Улучив возможность, я попятилась назад. Пот тек с меня градом.

— Хочешь, чтобы я в тебя стрелял?

— Трехцветные единорожки, конечно нет! Целиться, стойку правильно держать и все в этом духе.

— Правда?

Еще один выпад. Чтобы увернуться, мне пришлось припасть на колено, потом плашмя и тут же перекатиться назад. Вскочить и парировать замах сверху.

— Я думал, что ты хочешь научиться выживать.

— Я отлично умею выживать!

Именно после этого выкрика я оступилась, слишком приблизившись к краю платформы. Здравствуйте незапланированные грязевые ванны.

А я ведь просто хотела обсудить с Клодом информацию, что получила от Аматри.

— Моя голова, — простонала я, открывая глаза.

Пропал лязг мечей. Пропал Центр. Пропал Клод. Была только я, грязная подворотня, суровая действительность и лысый мужик.

Теней не было, как и Марины.

— Твою мать, так жить нельзя. — Воспоминания о Центре вспыхивали в голове яркими бутонами боли. Чтобы еще раз не вырубиться от переизбытка чувств, я продолжила тихонечко причитать. — Как можно так испачкать блузку? Второй раз всего надеваю. Теперь еще зашивать. Капец просто.

— Жива, — удивленно пробормотал Лысый, который никуда не делся. Он выглядел куда более потрепанным, чем я запомнила его до обморока.

— Жива, — подтвердила, после чего аккуратненько поинтересовалась. — Вы маньяк?

Знаю, он спас мне жизнь, но! во — первых, у него меч. Во — вторых, он выглядит как маньяк. В — третьих, шатается ночью по подворотням. В — пятых, смотри «во — первых», у него долбанный меч! В — шестых, я что, дома? Как? Когда? Але, че происходит — то?

Я в своем мире (это же он, да?), так с какого перепугу у нас здесь водится всякая нечисть? Здесь просто не может существовать ничего подобного! Никакой магии, никакой мистики, никаких — чтоб их всех! — агрессивных теней.

— Если тебя не сразила скверна, значит ты особенная. За тобой придут. Ты должна…

— Нет. Нет, нет и нет.

Голова снова закружилась. Сквозь боль и тошноту я уставилась на свою сжатую ладонь. В ней все еще была зажигалка. Марина.

Глубоко вздохнув, я кое-как подобрала конечности, поднялась и, шатаясь на каблуках, поплелась к подвалу. Сначала Марина, потом разобраться с воспоминаниями, и уже самым последним делом этот мужик (прости господи, чувак, где ты достал это меч?).

— Не ходи туда, — предупредил Лысый, следуя за мной.