Мои мысли подтвердили и слова стоявших ближе всех ко мне мастеров:

— Как такое может быть? Возможно ли, что он не человек, а скрывающийся под маскировкой демон с королевской родословной? — Ошарашенно пробормотала та самая расфуфыренная девчонка, которая предлагала моим женам свить гнездо в апартаментах ее принца.

— Этот человек точно как-то сжульничал. Нашего молодого господина в Испытании силы никому не победить! — Вторил ей зверолюд из группы Ксарлока.

Эти и подобные им заявления выдвигались многими собравшимися на площади практиками. Никто из них не был способен поверить, что я заслужил свою победу чисто. И они действительно были правы. Вот только метод, который я использовал, нельзя называть жульничеством. Скорее это была уловка.

Все участники этого нестандартного конкурса пользовались чем-то подобным. Я подозревал, что он именно на это и был рассчитан. Ведь в противном случае мастеру Истинного ранга не хватило бы сил дойти даже до противоположного конца псевдопещеры. Об основном соревновании в мощности атаки по каменной плите и речи быть не могло.

— Если бы мне платили каждый раз, когда я слышу подобные заявления в адрес Марка, на полученные деньги можно было бы купить целую звездную систему. Результатам на тренировочных полигонах великих кланов они не верят. Турниру молодых талантов Континента тройного духа они не верят. Отбору на Арену последней битвы они не верят. Творец всемогущий, эта идиотия когда-нибудь закончится?! — Грустно вздохнув, пробормотал Кайсель.

— Успокойся, милый. Тебе уже давно надо было к такому привыкнуть. Ты ведь и сам необычный практик. Я слышала, что после победы на турнире молодых алхимиков, у тебя были похожие проблемы. Организаторы даже тайком наняли некоторых людей, чтобы те отобрали у тебя главный приз. — Погладив по плечу мужа, ласково произнесла Глория.

— Большая часть собравшихся здесь мастеров — потомки древних кланов и аристократических семей. Все они являются основными учениками если не великих сил, то уж сект первой категории, так точно. Им просто трудно поверить, что может найтись неизвестный человек без поддержки и в одночасье перекрыть все их достижения. — Спокойным тоном сказала Селеста.

— Марк выиграл спор — это самое главное! — Добавила к ее словам Римма.

— А ведь точно! Хе-хе-хе, пришла пора забрать наш выигрыш! — Потирая руки, рассмеялся саркастичным смехом целитель.

В этот момент вся их четверка одновременно развернулась к представителю букмекерского дома, пребывавшему в точно таком же ступоре, как и большая часть практиков на площади. Почувствовав на себе их взгляды, импозантный мужчина вздрогнул. На его лице в этот момент можно было разглядеть выражение уныния.

Он тоже не желал расставаться с доверенными ему букмекерским домом средствами. Большая часть участвующих в споре мастеров поставила на Ксарлока, поэтому после выплаты остальным их выигрыша он вряд ли останется с большой прибылью. Этот факт сильно бил по гордости представителя столь крупной организации. Но поделать с этим он ничего не мог, ведь в противном случае пострадает репутация букмекерского дома.

Увидев, что под шумок группа зверолюдов собирается покинуть площадь, я поспешил их остановить:

— Ксарлок, куда же ты уходишь? Наш спор завершен, так что тебе прилюдно стоит заявить о снятии своей кандидатуры с финального этапа турнира.

Резко остановившись, зверолюд повернулся на сто восемьдесят градусов. Его налитые кровью глаза уставились прямо на меня. Мое восприятие подсказывало, что в данный момент ненависть этого мастера ко мне превысила все мыслимые и немыслимые пределы. Еще немного и Ксарлок мог в открытую напасть на меня, не считаясь с правилами Запретного города.

Скорее всего, в данный момент зверолюд как раз над этим и размышлял. Успеет ли он убить меня до появления охранников правопорядка города или нет? В случае успеха, отсидеть положенный срок и после выкупить себя за определенную сумму истинных кристаллов не составит ему труда. Но если его задумка не удастся, Ксарлок получит дополнительный повод для насмешек над собой.

Этого его сердце боевых искусств может и не выдержать. Подобное было чревато порождением сердечного демона, который наверняка помешает совершенствованию Ксарлока в самый критический момент.

— Ты сжульничал! Хоть я и не могу сказать как, но показанный тобой результат явно ненормален. Я его не признаю! — В итоге грубым басом произнес зверолюд.

«Хех, трус он и в Африке трус! Даже напасть не попытался…» — мысленно усмехнулся я.

В этот момент, словно откликнувшись на слова Ксарлока, рядом со мной на нефритовых плитах площади появился рунный рисунок. Образовав разлом в пространстве, он выпустил из него мастера в серой мантии с капюшоном, глубоко надвинутым на лицо.

— Младший советник! Вот сейчас-то он и поплатится за нарушение правил испытания.

— Точно! Младший советник должен наказать этого ублюдка за пренебрежение установленными правилами!

Стали выкрикивать стоящие за Ксарлоком зверолюды. В этот момент даже во взгляде представителя букмекерской конторы можно было увидеть искорки надежды.

Признаться честно, появление этого субъекта заставило напрячься даже меня. Этот мастер уже вошел в ранг Божественной трансформации, так что если он захочет как-то меня наказать, я даже пискнуть не успею. Но вопреки ожиданиям большинства первые слова советника заставили всех поставивших на меня практиков расслабиться: