Пожалуйста, только бы он отетил нет, иначе, я не знаю, как выживу среди этих безжалостных зверей. Я ведь никому не смогу поверить, везде буду чувствовать подвох и опасность.

— Нет, конечно, дитя, я здесь не при чем, они сами проявили свои гнилые стороны души, — вроде бы совершенно искренне возмутился Гарриет. — Мысль возникла у меня спонтанно и во многом в силу того, что они увидели во мне беспомощного старца. Я иногда пользуюсь этим обликом, чтобы узнавать, что думают простые люди. Но поверь, я бы ни за что не позволил плохому случиться! Я не вмешался сразу лишь потому, что в условиях сильного испуга и опасности в человеке порой просыпаются дремавшие доселе силы!

И я ему поверила. Хотя и не простила, но поверила. И приняла, что господин Гарриет гораздо больше верховный маг новой империи нежели человек.

— Я вас поняла. И даже догадываюсь, что вы будете делать еще попытки к моему внутреннему пробуждению, — тяжело вздохнула. — Можно вас попросить больше не пользоваться подобными ситуациями, иначе я всех людей начну бояться.

Гарриет изучающе посмотрел в мои глаза и только потом ответил.

— Хорошо, — склонил он голову в знак согласия, — это было чуточку слишком, ты права. К тому же все равно не помогло. А значит, нужны эмоции другого рода.

— Да почему вы так уверены в успехе? Я ведь уже не маленькая девочка, возраст расцвета силы мною пройден.

— Уверен, — коротко ответил Гарриет, как отрезал. И я поняла, что дальнейшие расспросы и споры на эту тему бесполезны. — Пойдемте, леди Амелия.

Он галантно предложил мне свой локоть.

— Да какая я леди в таком виде, мой плащ изрезан, а платье, — не договорила и махнула рукой.

В уголки глаз резко набежали слезы.

— Я одолжу вам свой, — Гарриет снял с себя плащ и накрыл им меня.

— А как же?

— Рик догонит, он в порядке.

Обернулась растерянно назад, и впрямь, мой бесстрашный слуга уже поднимался на колени.

— Идемте! Вы ведь не хотите привлечь внимание других желающих подзаработать на вас.

Жуткое место, жуткие люди вокруг, зачем я к ним только пошла.

Всю оставшуюся дорогу под руку с Гарриетом, непонятно куда дальше, меня трясло то ли от страха, то ли от холода, толком и сама не понимала. Наверное, так проявлялось мое эмоциональное потрясение. Ведь в сущности раньше меня никто и никогда не обижал, а тут сразу такое.

— Пришли, леди Амелия, — Гарриет остановился у входа в шатер, стоящий чуть поодаль от остальных. — Вы можете отдохнуть пока, до рассвета не так много времени осталось. Вас никто не побеспокоит, не переживайте, этот шатер мой. Утром его быстро сложат.

— А как же вы?

— Мне нужно уладить вопрос по вам с лордом Драничем. Он явно превысил полномочия в очередной раз. Прошу меня простить, — и Гарриет, поклонившись, пошел куда-то влево.

— Б-благодарю вас, — спохватилась я ответить, как должно, только спустя минуту. — Что же делать теперь мне?

Вопрос был просто задан в воздух и ни к кому конкретно не относился. Я, правда, ужасно растерялась.

— Полагаю, госпожа, лучше нам для начала зайти внутрь, — деловито ответил Рик, про которого я немного подзабыла за собственными переживаниями. — К сожалению, я абсолютно бесполезен, как ваш защитник, но по крайней мере я еще в состоянии позаботиться о вашем ночлеге.

— О Рик, ну что ты, ты вовсе не бесполезен, — мое сердце наполнилось искренней любовью к этому нескладному парнишке.

А ведь Рик только в этом году официально вышел из подросткового возраста и вступил в пору своего совершеннолетия. Не то что я, уже два года гордо носившая звание номинально взрослой, хотя и старше Рика всего лишь на год. Просто у мееринцев почему-то всегда считалось, что мальчику нужно больше времени, чтобы превратиться в настоящего мужчину. Может, в чем-то они и правы.

— Так, я закроюсь, здесь есть такая возможность. Вы проходите, ложитесь, а я посторожу и пущу господина верховного мага в случае чего.

— Рик, не вини себя, — нежно погладила его по плечу, — как будто было бы лучше, если бы они тебя убили! К тому же ты не оставил меня, не убежал, сломя голову в крепость.

— А стоило схватить вас и убежать, — мрачно произнёс Рик, уставившись на свои несуразные узкие ступни.

Еще чуть-чуть и точно заплакал бы. И он уже стал мужчиной?

— Самобичеванием ты мне точно не поможешь. Хватит! — строго произнесла.

Вроде меня должны утешать, а в итоге я нянька. Но зато собственные страхи сразу отошли на второй план, куда уж до них, когда нужно ребенка успокоить.