Вот темные почему-то никак не визуализировались в моем сознании, максимум представлялись худыми, очень бледными людьми обязательно темноволосыми и в полностью черной одежде. Но, конечно, я понимала, что это вряд ли являлось правдой.

Наверняка, на той стороне все разные, как и у нас. Ведь, кажется, мы не так уж отличались друг от друга, просто находились по разную сторону баррикад. И то, люди долины никогда по-настоящему не думали ни о каких баррикадах, их всегда больше волновали распри с собственными соседями, нежели далекие таинственные чужаки из темного края.

— Ничего себе! Как красиво! — воскликнула я, затаив дыхание.

Мы как раз поднялись на самый верх башни, и вид, открывавшийся отсюда, был поистине величественным и впечатляющим.

— Да, мало того, что приносит эстетическое удовольствие, так еще и колоссальное практическое применение. Посмотри, вон в той стороне твоя крепость, ее можно разглядеть даже простым человеческим глазом.

— Где? — закрутила я в нетерпении головой.

— Стань сюда, на мое место, — Лорриель аккуратно придвинул меня и поставил перед собой, а сам положил руки по обе стороны на ограждение. — Та черная точка недалеко от леса, видишь?

— Кажется, да, — я едва кивнула, прислушиваясь к внутренним ощущениям больше, чем напрягая зрение, если по правде.

Лорриель не прижимался ко мне, соблюдал небольшую дистанцию, но жар его тела все равно окутал плотным коконом. Новые непривычные ощущения вызвали целый табун мурашек, сперва поднявшийся до самых корней волос, а затем опустившийся вниз. Общее волнение нарастало, хотелось чего-то большего, хотя я даже самой себе не могла сказать, чего именно.

— Когда все закончится, надо будет помириться с твоим отцом, — задумчиво произнес Лорриель.

А? Что? Какой отец?

Отец…

Стыд опалил мои щеки. Что со мной такое, если мне говорят о любимом родителе, а я думаю о плотских ощущениях.

— Это, это было бы замечательно, — с трудом выдавила из себя, заставляя направить мысли в правильное русло, уходя с опасной дорожки неизведанных чувств.

— Ах, ты чудесно пахнешь, — Лорриель уткнулся носом в мои волосы, как и всегда.

Я замерла от его невинного прикосновения и захотела, чтобы мы так стояли как можно дольше, в идеале — вечность. Но…

— Ваше императорское величество, леди Уиттел, идите скорее, портал как раз входит в самый пик своей силы, — внезапно откуда-то выглянул господин Гарриет, чем разрушил наш едва созданный чувственный мир для двоих.

— Конечно, Гарриет. Идем, — Лорриель отошел от меня и подал руку, — тебе понравится зрелище.

Мы шагнули в круглое помещение, в центре которого прямо на полу образовалась воронка. Она крутилась с огромной скоростью, постоянно меняя свои оттенки — от светло-золотистого до жемчужно-серого. Я завороженно смотрела на разыгрывающееся передо мной шоу.

— Приготовьтесь! На счет три прыгаем! — крикнул господин Гарриет, а до меня только сейчас дошло, что в помещении стоял невообразимый гул.

— Не бойся, Амелия, я не отпущу твою руку, — ободряюще улыбнулся мне Лорриель.

Что? Руку? Зачем?

— Раз! — ох ты ж, мы ведь сейчас и вправду прыгнем в эту воронку! — Два! — я совсем не приготовилась морально, совсем! — Три! — нет, оставьте меня здесь!

Но поздно, Лорриель потянул за собой, и я отправилась вслед за ним в пугающую неизвестность…

Цветная воронка затянула нас троих с такой легкостью, словно мы были пушинками, а не людьми.

Я испуганно закрыла глаза сначала, но, как оказалось, зря — движение было мягким, не приносило никаких неудобств, завтрак не грозился выйти наружу. И я решилась осмотреться.

Внутри волшебного вихря было еще более красочно, чем снаружи. Вместе с нами в воздухе парили блики, постоянно меняющие свой цвет. Они напоминали стеклянные шары, только их нельзя было потрогать — пальцы проходили сквозь, они были неосязаемые.

Лорриель так и держал меня за руку, устремив свой напряженный взор ровно на середину воронки. Господин Гарриет также, не отрываясь, смотрел прямо в центр.

Я же была расслаблена, как никогда раньше. Волшебная энергия мягко окутывала, лаская каждый незащищенный одеждой участок кожи и, казалось, что еще немного, и она впитается в меня, соединится, и мы станем одним большим целым. И тогда-то я точно смогу выплеснуть наружу свою потаенную силу.

Закрыла глаза, с наслаждением прислушиваясь к этим ощущениям, как…