— Самая подходящая база императорского флота, если двигаться туда по прямой. Туда нам как раз заряда движителей хватит. И у меня есть к тебе просьба.

— Да, мой лорд.

— Как только ты вернешься в расположение орды Доминики, на первом же совещании ты должна сделать так, чтобы об этом моем желании, направиться в Гаэту, узнало как можно больше людей.

— Демонов.

— Ну да, демонов, — исправился я. — В общем, о том что я иду в Гаэту, должны знать вообще все.

Филиппа только едва заметно улыбнулась и кивнула. Она сразу догадалась, что ни в какую Гаэту я не собираюсь, но переспрашивать конечно же ни о чем не стала.

— Звучит довольно авантюрно, — вновь посмотрев на карту, протянула она.

— Фортуна покровительствует смелым.

— Хотела бы я это увидеть, — задумчиво произнесла Филиппа. — Может все-таки возьмешь меня с собой?

— А кто будет юную королеву охранять?

— От кого?

— От самой себя, для начала.

— Только если, — вздохнула Филиппа. — Я буду скучать.

— Я тоже, — не соврал я.

Привык уже как-то к присутствию баронессы.

Поманив Филиппу за собой, я вышел из рубки Меропы к трапу. Отсюда заметил Гомера, который выглядел крайне довольным жизнью — на аэростатах не было Римского огня, была полностью выбрана мощность щитов, но запасы провизии здесь в течении долгих лет постоянно пополнялись смотрителями грота-ангара. Так что Гомер нашел и еду приличного качества, и ходил уже не расставаясь с бутылкой вина. И сколько я его раз не видел мельком за это время, каждый раз бутылка была новой.

— На этой полетим? — спросил Гомер, глядя на нас снизу-вверх.

Не отвечая, я показал на Майю. Гомер кивнул и направился к ней. Мы с баронессой в это время спустились по трапу. В гроте было уже довольно светло — близилось утро, да и проход практически расчистили. Остановившись, я еще раз осмотрел с носа до кормы Майю.

— Фили, mon cher ami, а ты случаем знаешь, как эту…

Я осекся на полуслове и почесал затылок. Мне на этом аэростате еще через полмира лететь, и, наверное, не лучший способ сделать полет приятным назвать ее сейчас «халабудой», как я чуть только что не сделал.

— Mon amour? — проворковала Фили, подходя сзади и на мгновение меня приобнимая.

— …ты знаешь, как эту ласточку сюда затащили?

И, самое главное, как ее отсюда можно вытащить. Но я издалека начал, чтобы не сразу расписываться в своей некомпетенции.

— Откуда ж мне знать? — удивилась баронесса.

Ну, ладно. Не очень-то и надеялся. Фили задумчиво и с вопросом на меня смотрела, я же не менее задумчиво чесал затылок, глядя на массивные, блестящие нержавеющей сталью посадочные лапы аэростата.

— Мальчик мой, у тебя какие-то проблемы? — поинтересовался Гомер, увидев мою задумчивость и приостановившись при подъеме по трапу.

— Думаю, как выкатывать птичку из ангара.

— Реверс врубай, да пусть сама выкатывается, — махнул рукой Гомер. Отхлебнув вина долгим глотком — почти допивая бутылку, он двинулся дальше наверх.

— Гомер?

— Да, мой мальчик? — обернулся ментат.

— А ты умеешь управлять аэростатами?

— Откуда?

— Так ты про реверс знаешь.

— Так ты ж тоже про него знаешь, — хмыкнул Гомер, разворачиваясь и снова начиная подниматься по трапу.

Дьяболо.

Еще раз почесав затылок, я начал думать, что мне предстоит одно из самых сложных дел в жизни. Сложных, и ответственных.

— Братик?

В этот раз я не удержался — вздрогнув и даже чуть подскочив от неожиданности, выругался. Громко и смачно. Выдохнув сквозь зубы, обернулся и столкнулся с красными глазами Доминики. Она чмокнула меня в щеку, а потом отстранилась.

— Помнишь я говорила тебе, что у меня есть для тебя сюрприз?

— О! Девочка моя, привет!

Гомер, увидев Доминику, передумал подниматься на палубу Майи и уже спускался обратно. И пока шел вниз, комментировал то, как Доминика забавно смогла меня удивить.

Не глядя на ведьмочку и не слушая ментата, я сделал паузу на глубокий вдох. Досчитал про себя до семи. Много чего хотелось сказать и Доминике, и Гомеру, но сдержался.

— Да. Сюрприз. Помню, — лишь произнес я. При этом не зная, как вообще реагировать на появление королевы-ведьмы.

— Пойдем, покажу, — жизнерадостно улыбнулась ведьмочка.

— Ну пойдем, — согласился я.

Вместе с Доминикой, Гомером и Филиппой мы вышли из служившего кораблям ангаром грота, и здесь я увидел группу сопровождения Доминики. Вот оно что, вот он оказывается какой сюрприз — отнюдь не несколько десятков индигетов-ренегатов, среди которых есть и представители Дома Рейнар.