— Человечки, беспомощные существа, как вы вообще выживаете в мире, — пробубнил он и потащил меня дальше за собой.

— Зато мы красивые! — ляпнула возмущенно, сама не знаю зачем, но не могла же я позволить, чтобы последнее слово осталось за оборотнем.

Мы пошли дальше, а я со страхом озиралась по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте, но увы, мой взгляд лишь выхватывал корявые стволы деревьев. В душе поднялась тревога и нехорошее предчувствие.

— Стой, — прошептала, потянув руку Бранда.

Он замер и обернулся, ожидая объяснения.

— Не знаю, но мне вдруг стало страшно, — проговорила испуганно, — знаешь, будто интуиция подсказывает.

— И что же она говорит? — иронично спросил оборотень.

— Берегись, — прошептала и затихла, прислушиваясь к шорохам и боясь даже дышать.

В этот момент где-то затрещали ветки, зашуршала листва, земля начала вздыматься и вибрировать, будто её толкали изнутри, по лесу пронеслось неприятное стрекотание. Этот звук, напомнил мне фильм ужасов, где зомби общались таким образом между собой.

— Кто там? — пискнула в страхе, прижавшись к оборотню, мне вдруг очень захотелось почувствовать его как можно ближе, а еще лучше залезть на ручки.

— Бежим! — вдруг рявкнул Бранд и рванул с места, утягивая меня за собой.

Я чуть не упала, но сильная рука оборотня вовремя поддержала, и мы припустили что было сил. Бежали так быстро, насколько позволяла моя человеческая ловкость. От страха фантазия разыгралась, и мне постоянно казалось, что вот-вот меня схватят за ногу и утащат под землю.

— Ты видишь, кто там? — спросила на бегу, боясь даже оборачиваться.

— Мертвяки хищники, — бросил он.

— Ёшки матрешки! — пискнула я и припустила еще быстрее, стараясь обогнать даже оборотня.

Мне совсем не хотелось, чтобы какая-то тварь схватила за попу, а такое вполне возможно. Слышала, как за спиной хрустят ветви под ногами врагов и этот противный скрежет, просто невыносимо резал слух, отчего нервы натянулись, как струны. Сейчас я была рада темноте, если бы я увидела мертвых вживую, то боюсь, впала бы в ступор.

Мы неслись по лесу, перескакивая через поваленные деревья и торчащие корни. В какой-то момент я не увидела препятствие и споткнувшись полетела носом вперед. Реакция оборотня удивила, он на ходу поймал меня за шкирку и не останавливаясь закинул себе на плечо, продолжил бег. Я была ему благодарна безмерно, потому что уже выдохлась и почти готова была сдаться. На плече, конечно, трясло изрядно, и дышать сложно, но зато не так опасно. В ушах шумело, дыхание сбивалось и в глазах уже начали плясать разноцветные круги. Прислушавшись, поняла, звуки за спиной стихли, это значит, преследователи отстали. Постучав по спине оборотня, прохрипела:

— Погони нет, они отстали.

— Я знаю, — бросил Бранд, переходя на быстрый шаг, — но нам надо добраться до болота, туда они не сунутся.

— Почему? — спросила любопытно.

— Оно их засасывает и не дает двигаться, — ответил оборотень.

— Прикольно, — задумчиво ответила и процитировала реплику из песни, пришедшую на ум, — тогда неси меня туда, лесной олень.

Если на болоте нам будет безопасней, то я всем телом «за»! Если бы я знала, как ошибалась!

Бранд разбежавшись, прыгнул на кочку, которая под нашим весом начала погружаться в воду, противно булькая. Он, не раздумывая, стал перескакивать с одной кочки на другую, удерживая равновесие и пытаясь добраться до пяточка сухой земли.

Когда его достигли, меня наконец сгрузили на траву, как мешок с картошкой, не особо церемонясь.

— Здесь пока безопасно, — сказал оборотень, тяжело дыша и оглядываясь.

— И сколько нам тут сидеть? — спросила его, начиная активно отмахиваться от огромных комаров, внезапно налетевших и пытающихся попробовать мою кровушку.

— Не знаю, пока нежить не упокоится обратно, — проговорил Бранд, сбрасывая рюкзак рядом со мной. — Ты пока посиди здесь, а я веток соберу для костра. Только не ори, если что, а то привлечешь ненужное внимание.

— Что значит, если что?! — встрепенулась испуганно. — Нет, я одна не останусь, — выпалила, вскакивая с места. — А вдруг кто, а тут я, одна!

— Нет тут никого, пятачок заговоренный, нежить не пройдет, — усмехнувшись, заметил оборотень.

— Да? А почему тогда комары есть? — усомнилась я в его словах.

— Они насекомые, им можно, — хмыкнул оборотень и развернувшись прыгнул на первую кочку, исчезая из вида.

— А кому еще можно? — решила сразу уточнить, чего ожидать.

— Всем, кроме нежити, — крикнул мне оборотень из темноты.