— Тихо, — я остановил разгорающийся срач и с любезной улыбкой обратился к привратнику, который все время внимательно наблюдал за нами, — Мы готовы пожертвовать одним из нас, чтобы пройти. Только вот… очевидно, что один раб стоит намного больше, чем пятьдесят или даже сто серебряных монет.

— Верно, — неохотно произнес зыбник, слегка двигая своими носовыми червеобразными отростками. От него сильно пахло одеколоном, мокрой шерстью, и чем-то гнилым. Как будто парфюмом он безуспешно пытался заглушить отвратительный запах, — Молодой здоровый раб стоит в разы больше.

— Ты сможешь дать нам сдачу? — спросил я.

— Да-да, конечно, — у зыбника забегали глазки, — Мне нужно сходить, разбудить капитана, написать запрос в городскую администрацию на выделение дополнительных средств…

— Короче, это долго и нудно, — скучающим тоном произнес я, — Как насчёт того, чтобы решить вопрос частным порядком? В этом случае ты сразу получишь раба в личное пользование, и сдачу давать будет не надо.

— Что ты предлагаешь? — полюбопытствовать привратник.

— Обратимся к древним священным традициям, — сказал я, продолжая улыбаться, — Сыграем в игру на загадки. Выиграешь ты — получишь раба без сдачи. Выиграю я — мы проходим бесплатно. Что скажешь?

Все зыбники были очень азартны от природы, и просто обожали делать ставки. Я понял, что попал в точку, когда прищуренные глаза монстра заблестели в предвкушении.

— О-о-о… — протянул зыбник, внимательно оглядывая наши ряды подслеповатыми глазками, — Звучит заманчиво, да-да… Только загадывать загадки буду я!

— Без проблем, — я был уверен, что легко отгадаю все, что бы этот мохнатый мне не загадал бы.

— По рукам, я сыграю с тобой! Только я сам выберу себе раба.

— Без проблем, — снова сказал я и пожал плечами. Мне осталось лишь обыграть этого доходягу.

— Хочу ее! — корявый палец с черным когтем ткнул в Эйку, — Мне всегда нравился красный цвет.

— А ху-ху не хо-хо? — Эйка угрожающе прищурилась и сжала кулаки, — Я ж тебе сейчас всю пятачину раскрошу!

Зыбник отдернулся, словно от удара. На Эйку он теперь смотрел с откровенным ужасом.

— Я передумал, она какая-то слишком строптивая, — сказал он и посмотрел на Акиру, — Вот, я хочу ее, она как-то подобрее выглядит…

— Ты недостоин того, чтобы даже просто смотреть на меня, червь! — зашипела на него Акира, злобно сверкая черными глазами.

Зыбник жалобно посмотрел на меня, словно ожидая защиты и поддержки. Я вздохнул и развел руками. Надо как-то сгладить ситуацию.

— Бери меня, раз такой расклад, — сказал я, — Это будет справедливо — я поставлю на кон свою свободу. И сам же за нее сражусь.

— Но я хотел девочку, — печально произнес зыбник, хлюпая своим мерзким носом. Его червеобразные отростки обвисли, словно очень длинные усы.

— Если подумать, мальчик даже лучше, — задумчиво произнес Геннадий, находясь на своей волне.

Зыбник с ним был явно не согласен. Тем не менее, он махнул рукой, принимая условия сделки.

— Что ж… — он кисло улыбнулся, — Ну, дорогой странник, давай, попробуй отгадать мою маленькую загадку.

Я был уверен в победе — в крайнем случае, просто использую свою Духовную Интуицию, чтобы найти ответ. За свою долгую жизнь я слышал неимоверное количество загадок, придуманных самыми разными народами мира. Поэтому подавил желание использовать заклинание.

— Хорошо, — ответил я, — Выкладывай. С удовольствием развлеку тебя.

Он усмехнулся, и я мельком увидел его большие коричневые гнилые зубы размером с фалангу мизинца. Интересно, сколько ещё таких уродцев ждет нас за воротами. Зыбники как правило селились большими племенами.

— Сейчас, — прохрипел он, размышляя, — Одну минуточку…

— Мамочки… — испуганно пискнула за моей спиной Даша.

Эйка шикнула на нее. Я же сосредоточил все свое внимание на привратнике.

— Дом открыт со всех сторон. В доме — тысячи колонн. Над колоннами — шатры. Под колоннами — ковры. Там живут — и в коврах, и в колоннах, и в шатрах, — произнес зыбник, внимательно глядя на меня, — О чём речь?

Я задумался. Такой загадки я не знал, но, чувствовал, что могу дойти до ответа своими силами. Кажется, она-таки довольно простая. Дом, который открыт со всех сторон. Уверен, что речь не о строении. Там кто-то живет, значит, речь о физическом объекте. А ещё все эти шатры, колонны, ковры… Под этим подразумевается что-то другое.

Я некоторое время ломал голову, пытаясь найти ответ. В один момент я огляделся по сторонам, посмотрел туда, откуда мы пришли, и до меня, наконец, дошло.

Хех… было весьма глупо загадывать такую загадку в подобном месте. Мой оппонент не очень умен. Я усмехнулся и посмотрел на зыбника.