– Арина, – предупреждающе качает головой.

– Молчу… – приходится вовремя закрыть рот. Иначе я много чего неприятного могу наговорить. – Ну так что?

– Что? Не хочу я её никуда отправлять! – злится в ответ.

– Да я не про Кристину! – психую.

Только о ней, что ли, думает?

– Пообещай, что не станешь мне мешать, – требую я, потому что понимаю, что границы пора проводить именно сейчас.

Пора учиться отвечать за содеянное. Самостоятельно.

– И какой у тебя план? – спрашивает без особой радости.

– Я хочу помочь Максиму. Ты даже не представляешь, как ему тяжело! Да из-за меня у этого парня вся жизнь наперекосяк! Я отняла у него нечто важное, понимаешь? То, к чему он шёл долгие годы…

Мы стоим на светофоре. Отец внимательно на меня смотрит. Почему у него вот такое вот выражение лица – не знаю.

– Арин, всё это конечно очень похвально, но как бы не вылилось против нас.

– Глупости, – фыркаю я. – Если ты про журналистов, то Громов явно не из тех, кто станет ловить дешёвый хайп на таких вот историях. Да и вообще, что плохого в том, что я искренне хочу помочь ему. Я должна. Согласись, что это так…

– Так, – кивает, сворачивая в сторону нашего элитного посёлка.

– Дай мне слово, что не будешь вмешиваться.

– Я не могу тебе этого обещать.

– Нет пап, так не пойдёт. Твоё участие в этой истории подошло к концу. Я благодарна тебе за то, что не оказалась за решёткой, но на этом всё, – твёрдо резюмирую я. – Ты отходишь в сторону. Не запрещаешь с ними контактировать и развязываешь мне руки.

– Арин…

– Пап, дай мне выбраться из зоны комфорта! Ты ж со мной всю жизнь носишься как с тепличным растением!

Отец мрачнеет прямо на глазах. Я отчётливо вижу, как ему всё это не нравится. Профиль напряжённый, сосредоточенный. Даже вон задышал чаще.

– Как знаешь… – произносит тихо. Видимо, устал со мной бороться.

Ну вот. Маленькая победа!

– Но надо бы посоветоваться с Прониным.

– Не надо с ним советоваться. Пусть Борис просто выполняет свою работу. Тем более, что Громовы не настроены воевать со мной. Мне так кажется, – предполагаю я.

– Ариш…

– Да чёрт возьми! Дай мне возможность искупить вину перед Максимом, – уже почти умоляю. Потому что знаю, если отец не захочет идти навстречу, то сделает всё, чтобы помешать мне. – Это единственное, о чём я прошу.

– Ты так уверена в том, что он примет от тебя эту твою помощь?

– Ему придётся. У меня есть свои рычаги давления, – деловито заявляю я.

– Вся в папашу, – лёгкая улыбка касается его губ.

– Вот и он так считает. Сказал, что мы, Барских, непонятливые… – цитирую, испустив смешок.

– Характер у этого Максима… – машет охраннику, открывающему нам ворота.

– Что надо у него характер, пап! Мужская версия меня. Он иногда даже озвучивает то, о чём я думаю.

– И когда ты только успела так близко с ним познакомиться? – прищуривается, зажимая во рту сигарету.

– Знаешь, как бывает пап. Встречаешь человека и сразу понимаешь из какого он теста. А уж когда он на тебя жутко похож, то тем более. Это как в зеркало смотреться…

– Задружить с ним решила, значит? – глубоко затягивается, и в полутьме салона мерседеса вспыхивает кончик сигареты.

– Ну задружить вот так сразу вряд ли получиться, там стену ломать и ломать ещё. Но так просто он от меня уже не отделается. Не для того я через себя переступила, чтобы пойти туда. Ты даже не представляешь, что я чувствовала в тот момент.

Какое-то время мы молчим, глядя на наш огромный коттедж. Огоньки приветливо зазывают внутрь, но с тех пор, как в этом доме появилась Кристина, особого желания появляться там у меня нет.

– Слушай, – я вдруг вспоминаю брошенную им фразу. – Ты сказал, что не в его положении отказываться от помощи… Что ты имел ввиду?

Отец продолжает молча курить.

– Живут они, конечно, в нищете. Да и теперь лишились одного кормильца. Ведь пока Максим не может работать…

– Да это пол беды, – открывает дверь.

– В смысле?

Он, судя по всему, раздумывает на тему того, стоит мне о чём-то рассказывать или нет.

– Ну говори раз начал… – тороплю его я.

– В долгах этот Громов как в шелках, – наконец произносит он.

– Что за долги? – хмуро осведомляюсь я, и спешно выхожу из машины вслед за ним. – Пап колись уже, а?