— Ба! Сенатор Чучи! — радостно воскликнула Кетанна, завидев сиреневоволосую девушку. — Приветствую вас!

— Здравствуйте, мастер-джедай Талика, — не сдержав улыбку, так же поздоровалась панторанка, впрочем, она даже не шелохнулась, прилежно ожидая окончания работы модельера. — Я уж думала, вы и вовсе сегодня не почтите меня своим вниманием.

— Простите, простите! Просто слишком много дел в последнее время, я немного расслабилась и не почувствовала вашего присутствия, — раскаялась кодру-джи. — Кстати! — одно плавное движение и ширма отъезжает в сторону. — Разрешите представить. Мой падаван Асока Тано во всей своей обворожительной невинности. Асока, познакомься, сенатор Райо Чучи во всем своем холодном великолепии!

— Здравствуйте! — нерешительно пискнула тогрута, давя в себе желание прикрыться.

— Привет, — доброжелательно улыбнулась панторанка. И Асока могла поклясться, что золотистые глаза сенатора смеются при виде метаний тогруты. — Признаюсь, вы удивили меня, Кетанна, не ожидала встретить вас здесь.

— Война, — со вздохом, объяснилась женщина-джедай. — Мне показалось разумным приобрести для себя и ученицы несколько комплектов хорошей брони. Чтоб и надежная, и красивая, и движений не сковывала. А вот вы точно удивляете! Неужели ваша подруга Падме заразила вас своим авантюризмом, и вы решили тоже получить свою долю приключений? Хотите попасть в плен и быть спасенной ротой рыцарей-джедаев?

— О, пожалуй, откажусь от такой чести, — искренне рассмеялась панторанка. — Но скоро меня ожидает ряд опасных переговоров. Хотелось бы чувствовать себя на них более уверенно.

— Уж не переговоры ли с сепаратистами вы решили устроить? — поинтересовалась Кетанна, вновь опускаясь в кресло и наслаждаясь видом уже двух полуобнаженных девушек.

— Нет, мне кажется, что время мирных переговоров с Конфедерацией сепаратистов утеряно, — печально сказала Райо. — Но зато я могу утрясти лишние конфликты, которые могут отвлекать Республику от войны. Хочу поспособствовать перемирию в системе Сепан, — немного подумав, сенатор с иронией добавила: — Ваши лавры дипломата не дают покоя, вы вновь хорошо показали себя на этом поле, утихомирив буйные головы в Большом Джавине. Хотя это очень не понравилось моему советнику.

— У вас в советниках есть милитаристы? — пошутила Кетанна.

— Нет, всего лишь один руководитель небольшой промышленной компании Красистор, который хорошо зарабатывал на неуемном перевооружении в Джавине, — со смешком поправила джедая сенатор.

Асока чуть не подавилась воздухом от такого заявления. Это Красистор-то маленькая компания?!!

— Э-э-э, — даже Талика на миг замешкалась, услышав слова сенатора Чучи. — У вас очень хороший и скромный советники, Райо. А это, случайно, не он подарил вам кольцо?

— М? — удивленно вскинула бровь Райо и бросила взгляд на свою руку. — А, да. Именно он.

— Я должна как-нибудь встретиться с этим разумным! — возбужденно воскликнула Талика. — Непременно нужно познакомиться с тем, кто смог вас захомутать!

В ответ на эти слова, сенатор недоуменно замолчала на несколько секунд, после чего настороженно извинилась:

— Простите, я, кажется, не со всем вас понимаю…

— Кольцо на безымянном пальце левой руки. Разве это не знак помолвки? Брачных уз? Или я опять что-то путаю?

Секунду недоуменно помолчав, Райо прыснула от смеха.

— А! Боги, Кетанна! — облегченно рассмеявшись, воскликнула панторанка. — Не пугайте меня так больше. Нет, это просто подарок на день рождения. В наших культурах обручальные кольца принято носить на правой руке.

— О, тогда простите, что поставила вас в неловкое положение, — мгновенно извинилась Талика. — В Галактике слишком много традиций, разве ж все тонкости запомнишь? Тем более те, которые меня лично никогда не затронут.

— Ничего страшного, меня это даже позабавило, — все еще посмеиваясь, ответила Райо.

— Кстати, я могу утешить вашего советника. Началась война и скоро он обогатиться, — печально вздохнув, вспомнила Кетанна.

— Насколько мне известно, пока все заказы идут Верфям Куата и их дочерним компаниям, — напомнила сенатор.

— Даже Куат со всеми его производственными мощностями не сможет обеспечить всю армию, истребителями Красистора вооружают корабли Ротаны, — задумчиво сказала джедай, уйдя на несколько мгновений в себя. — Тем более, техника Красистора, говоря начистоту, превосходит по всем показателям поделки Верфей. А знаете что! Джедаев ведь скоро направят на фронт в качестве командиров. И я бы очень хотела, чтобы у людей под моим началом была хорошая техника. Но пока вообще не понятно, кто и каким образом производит техническое и тыловое обеспечение армии. Поэтому, если вы поспособствуете, то я вполне могу выпросить для себя именно продукцию компании вашего советника. Как вам такое предложение?

— Гм, — задумалась Райо. — Это наверняка понравилось бы моему советнику, особенно, если вас назначат командовать Секторальной армией. Но вот договориться, чтобы вас снабжала его компания, будет не просто. К сожалению, я не Падме Амидала и у меня нет такого веса в правительстве. Но попробую что-нибудь сделать, — неловко улыбнувшись, сказала сенатор.

— Было бы замечательно, — искренне обрадовалась Кетанна. — А то видела я эту технику с Ротаны. Бр! Только репульсорные танки более-менее, но тоже не без изъянов. А что там на счет Сектор…