— Грм, — командир порубежной стражи, очевидно, не привыкший к такой манере общения, аж поперхнулся, но к большому удивлению Витта, не зарядил крысёнышу кулаком в наглую морду.

— Да, — коротко ответил Стурм, — Витт лучший мечник на всём Северном Рубеже. Как-то раз он в одиночку спустился в Урочище Тяжёлых Мечей и в поединке убил племенного вождя орков Пампу.

— Ну, на-а-адо же…. — протянул крысёныш.

— Командир, что происходит? — недоумённо спросил Витт.

Стурм заиграл желваками. На лице старого воина легко читалось желание разбить кому-то из здесь присутствующих череп.

— Витт, иди к интенданту и возьми припасов на три дня. Форма одежды походная. Затем сядешь на коня и поскачешь к Серому камню. Там ты поступишь в распоряжение… — командир угрюмо покосился на незваного гостя, — господина Гарта.

— Будет сделано, но…

— Имперский приказ, — Стурм приподнял со столешницы конверт с узнаваемой алой печатью, — не обсуждается.

— Разрешите идти?

— Ступай.

Выбравшись во двор, Витт сплюнул с досады на землю. И что тут, вообще, творится? Да хрен его знает!

Жирный интендант на удивление быстро выдал всё необходимое, даже не попытался обвесить или подсунуть какое-нибудь старьё. И это было весьма необычно.

Доскакав до Серого камня, здоровенной глыбы, исписанной неведомыми рунами, воин обнаружил прислонившегося к ней спиной Гарта. Рядом с имперским посланником неподвижно стоял чёрный жеребец.

Встретившись взглядом с Виттом, посланник сделал пригласительный жест рукой. Подойди, мол. Воин слез с кобылы и встал напротив Гарта.

«Я же на полторы головы его выше… — подумал Витт, — таких недомерков на имперскую службу что, специально набирают?»

— Через три дня мы должны быть здесь, — откуда-то из недр своего чёрного камзола коротышка достал карту и ткнул в неё пальцем. — Дорога хорошо известна. Времени достаточно.

— А что там? — задал резонный вопрос Вит.

— Пока секрет. Доедем, тогда узнаешь. По коням! — Гарт визгливо проорал последнюю фразу и, надо признать, довольно ловко вскочил на своего жеребца.

«Да чтоб тебя орки отодрали!» — мысленно пожелал ему Витт.

Однако, как служивый человек, он был вынужден подчиняться приказам, пускай и временного, но начальства. Тихо вздохнув, порубежник сел на свою кобылу.

За три следующих дня Витт услышал от недомерка лишь несколько фраз, типа «разожги костёр», «спроси у трактирщика, почём тут шлюхи», да «разберись с тем мужиком, которого я пивом облил».

Определённо, их путешествие не сильно походило на захватывающее приключение, и Витт вздохнул с изрядным облегчением, когда они, наконец, подъехали к месту, указанному на карте.

Это оказалась арка высотой в два человеческих роста, сделанная из чёрного камня, напоминающего мрамор. Возвышалась она в голой осенней степи, произрастая, казалось, из самой земли и пожухлой травы. Ну, а возле арки стояли четверо. Двое с узкими и недовольными чем-то лицами были похожи на Гарта как близнецы-братья, такие же низкорослые и одетые в чёрное.

Двое других разительно от них отличались. Один — рыжеволосый и рыжебородый здоровяк (на полголовы выше Витта) с двуручным топором за спиной, второй чуть ниже среднего роста, узкоглазый и желтокожий, наверняка потомок переселенцев с Жёлтых островов. Вооружён он был кривой саблей, также Витт приметил парочку метательных ножей.

Стоило им подъехать ближе, как Гарт, ни с кем не поздоровавшись, принялся вещать:

«Витт, Тувр, Йомт, вы лучшие воины нашей страны! Именно вам доверена великая честь вернуть меч Тёмного Легата. Вы…»

— Что за чушь?! — громыхнул рыжебородый. — Тёмного Легата двести лет назад как прокляли и сожгли, а его пепел развеяли по семи ветрам! Меч же сломался в бою с паладинами Белого Пламени!

— Меч не был сломан! — злобно поглядев на рыжего, ответил Гарт. — Проклятые последователи Легата спрятали его в блуждающем подземелье. Каждый год оно появляется в один и тот же день, всего лишь на седмицу, а потом исчезает! Через год, глядишь, а подземелье уже в другом месте. И именно сегодня вход в него находится здесь!

Гарт указал рукой на арку.

— Уважаемый господин, но здесь нет спуска вниз… — осторожно прервал его желтолицый воин.

— Появится! — взвизгнул Гарт. — Нужно лишь произнести пару фраз, — сказал он уже нормальным тоном.

— Уж не орки ли это подземелье построили? — подозрительно прищурился рыжебородый.

— Нет. Они к нему не имеют никакого отношения! — резко ответил Гарт.

«Ох, не нравится мне всё это…» — подумал Витт.

— Нам стало известно, что в подземелье есть три уровня. Мы каждому из вас дадим мел, чтобы вы делали отметки и могли по ним вернуться назад. Ну, и по паре кусков хлеба, да по баклажке с водой, разумеется, — в разговор вмешался один из молчавших до сей поры коллег Гарта.