Что-то неуловимо изменилось в нём. Всё так же хорош своей, немного агрессивной красотой. Но щетины, будто больше, чем мне запомнилось, ямка на подбородке кажется глубже, глаза шире. Или он просто какой-то уставший, что ли, осунувшийся. Или заболел? Как бы то ни было, — не самая приятная для меня встреча. Да и принимать мужчин без Роберта? Машинально я потёрла свои маленькие часики и подтянула рукав. Движение, не укрывшееся от взгляда лорда.

— А он и не в курсе. Зашли вот, с Нобаском проведать Крэнтома. — Кивнул он на приятеля, чья фамилия показалась смутно знакомой. Обычное лицо, даже безликое. Русоволосый, только мешки под глазами. Нет, не знаю его. — Позвольте представить, — леди Анна Линкрад, баронесса Дэнэмуд, мой добрый друг, — лорд Ирдеш Нобаск, граф Дэфнэ.

Обмен кивками, — формальности соблюдены.

— О! У вас устаревшая информация! — Подала голос из глубин кресла та, которую, собственно и не спрашивали. Мой грозный взгляд мерзавка проигнорировала и продолжила. — Леди больше не Дэнэмуд, она теперь Баррэм! Графиня Баррэм!

Настала очередь маркизу сбиться с шага, сопровождая меня к креслу. Беглый взгляд на сидящего Дэфнэ и опять на меня:

— Как же так? А нам ничего и не сказал! Где этот прохиндей? Даже на свадьбу не позвал. — Деланно возмутился Эука, занимая покинутое на диване место.

— Прошу Вас! Не было никакой свадьбы. Мы провели обряд наедине, нам захотелось сделать это без посторонних. — Извиняясь выдохнула я.

— Слышал, Ирдеш? Мы теперь посторонние.

— Господа, может чаю? Или предпочитаете кофе? — Мне уже хочется пристукнуть это вякающую обезьяну.

Откашлявшись, произнесла:

— Мелани, боюсь, что это не лучшая идея. Графа нет дома, а мы как раз собирались уходить.

— Куда?… Как же?… Друзья графа чаю даже не попьют? — Растерянно, вяло как-то промямлила эта дурочка. — Знаешь, что? Сама захомутала Роберта, дай и другим устроить личную жизнь с достойным лордом!

Я просто не верю своим ушам! Мало того, что слова не вязались с реальностью, так и голос на контрасте предыдущей фразы прозвучал слишком бодро, звонко. Перевожу взгляд на сумасшедшую, — зрачки расширены, щёки покраснели, что выглядело не мило, а изуродовало бледную кожу. Поза её стала неестественной, полусогнутой, будто она приготовилась к прыжку.

— Маркиз, граф. Прошу нас извинить, но мисс Эндден нехорошо, мы вынуждены вас покинуть. Я провожу её.

— Ничего, мы подождём. — Лениво протянул Прасгал, поудобнее устраиваясь и лишая меня последнего самообладания.

Что, демон подери, здесь происходит?! Даже сельскому конюху стало бы ясно, что он нежеланный гость. Пора и честь знать. А лорды, словно лишились остатков воспитания!

— Никуда я не пойду! Или ты хочешь и этих лордов загробастать? Вся такая леди! Какая ты леди? Работаешь, как простопятовка! С мелкой этой носишься! Да ты не леди никакая! Ты дура!

— Мэтью хватит. — Спокойный голос, тихий. Но услышали все. Граф Дэфнэ определённо привык быть услышанным. — Прекращай цирк. Теряем время.

И вроде ничего такого не сказал, но стало жутко. Непонятно.

— Нобаск! Никакого веселья! Ну пусть хоть девки подерутся? — Весело, с задором и затаённым предвкушением спросил маркиз.

— Хватит я сказал.

Словно по команде, хотя через секунду стало очевидно, что "словно" здесь лишнее, тело Мелани на миг вытянулось и обмякло в кресле с закрытыми глазами.

— Она жива. Таковой и останется, если Вы, леди … Баррэм. Пойдёте с нами не делая лишнего шума и не привлекая внимания.

— Зачем? Что происходит? — Выдавила, поборов парализовавший меня ужас.

— Не нужно вопросов, не нужно тянуть время. Вы одна, нас двое. Ваш уход с нами, — вопрос времени. Одевайтесь.

— Я не сдвинусь с места, пока не услышу, что происходит и что вам нужно.

Я одна считаю, что в происходящем нет ничего нормального? Или это галлюцинации моего воспалённого и утомлённого сознания?

— Ваш новоиспечённый супруг влез туда, куда его не просили. Всё просто, — зуб за зуб. — Уже зло пророкотал Мэтью, так безумно быстро переключившись с весёлости на гнев. — Собирайся! Или может… — задумался, глаза его странно, лихорадочно блеснули, — хочешь устроить ему представление? Разбудим мисс Эндден, а потом Крэнтом считает с неё, как славно мы втроём порезвились? Я бы мог сказать, что тебе понравится, но не буду церемонится. Тебе. Не. Понравится. Ты, тварь, сначала будешь на коленях умолять, чтобы я отымел тебя, дал тебе свой член, а потом сдохнешь в муках, в сперме и моче. — Никак не получается поверить в то, что слышу это наяву. Пора прийти в себя, Анна! Думай! Что же делать?! — Но это будет не скоро!

— Мэтью хватит! Что же, леди. Придётся Вам помочь. — Устало вздохнув, граф поднялся и подойдя ко мне, крепко сжал за локоть, выдернув из кресла.

Это отрезвило. Боль от его хватки заставила поверить в реальность. Увы не радужную.

Уйти с ними, — самой пойти к убийцам. Сопротивляться, — есть шанс не даться живой.

Выбор очевиден.

Проходя мимо меня, Эука резко остановился, больно схватив за затылок и притянув к себе. Сильный, горячий, болезненный поцелуй-укус. Вкус алкоголя и табака. Отвратительно и тошнотворно-мерзко.