Горестно и длинно заскрипел фонарь возле дома.

Всё же, в нашей, прежней квартирке было гораздо уютнее. Там всегда ощущалось присутствие людей. Голоса, скрип мебели … Там никогда не было такой пустоты, как здесь.

Скинув колючий плед, в который кутала ноги, не обуваясь подбежала к двери, убедилась, что охранный контур не вредим. На всякий случай проверила замок, услышав какое-то движение на улице, кажется разговаривают. Опрометью бросилась назад, на диван.

Сердце бьётся как заполошное. Проходит минута, другая. Нет никого. Просто припозднившиеся прохожие.

Гулкий крик ветра, стонущий из каминной трубы и я подбираю ноги на диван, массируя кожу головы.

Проснулась от ощущения взгляда. Мелани из соседнего кресла буравит меня с предовольнейшим лицом. Голова просто раскалывается, да и всё тело ломит. Как я уснула на диване? Ну почему не поднялась к себе? Сейчас бы и тело не болело, и такого унижения не чувствовала.

Из кухни доносятся запахи, которые сейчас вызывают только тошноту. Даже думать о еде не могу. Присаживаясь, как могу без зеркала, оправляю платье и руками приглаживаю волосы. А эта дрянь, будто упивается моим унижением. Свежая, гладко причёсанная. Смотрит и ещё шире улыбается.

— Ты что-то хотела, Мелани? — Можно было бы её проигнорировать. Нужно было. Но вчерашние волнения на сегодняшнее унижение — и я с удовольствием лезла на рожон. Эта дрянь могла бы сделать вид, что не видела меня, не знала, что Роберт не пришёл, когда я ждала его всю ночь.

— Что Вы леди. Как я могу что-то хотеть от Вас? Просто сижу вот, наслаждаюсь чудесным утром.

Она такая жалкая в своей мелочности, что даже запал подугас, не став отвечать, направилась к себе.

— Леди, может стоит отменить приготовления к свадьбе? — догнало меня у выхода.

— С чего бы это?

— Ну как же? Граф уже не ночует дома, ещё не женившись. Вы ждёте его до утра. Или у вас, аристократов так принято? Заграбастать себе жениха поприличнее, а потом хоть трава не расти? Он-то, небось развлекается с кем-то вроде моей сестрицы.

Звук пощёчины прозвучал музыкой для моих ушей. Сама не поняла, как развернулась и оказалась возле кресла девчонки.

— Для ясности. Ты, маленькая дрянь, получила не за то, что лезешь в мои дела. Твоя сестра, работает как проклятая, зарабатывая единственно как может, отправляя твоим родителям все сбережения для того, чтобы тебя, неблагодарную тварь смогли отдать в школу. Чтобы жила ваша демонова ферма, на которой она ишачила всё детство. Чтобы у тебя была жизнь лучше, чем у неё! Если я ещё раз услышу от тебя пренебрежение к Люси, пощёчиной не обойдусь!

— Угрожаешь? — Взвизгнула та, подскочив с кресла.

— Именно. Вспомнила бы лучше о том, что через неделю я стану хозяйкой этого дома. Думаю Роберту придётся хорошенько подумать над аргументами, почему здесь тебе безопаснее, чем в каземате комитета.

— Сначала стань! — Мерзавка стояла напротив, не отнимая руку от щеки. Впервые в жизни мне хочется вцепиться кому-то ногтями в лицо в волосы.

Вместо этого я сделала воздушную петлю и она рухнула на пол, на подкошенных ногах.

— Знай своё место. Если я не реагирую на твои выходки, это не значит, что не замечаю их.

С высоты моего роста смотреть на неё было брезгливо. Лицо некрасиво кривится, щека горит красным.

— На днях арестуют главарей. Как только это произойдёт, ты покинешь этот дом в тот же миг. Мне плевать куда и как ты пойдёшь. Здесь ты не задержишься.

Вслед я слышала что-то вроде — "это мы ещё посмотрим" и "ты здесь не хозяйка". Я не слушала. Не вслушивалась и не реагировала.

Ужасная ночь перетекла в примерзкое утро, следом в худший день.

Если ночью писать Роберту мне не позволяло чувство собственного достоинства, то придя в комнату, первым делом отправила ему гневную записку. В выражениях я не стеснялась.

Ответа не было и через час улетел второй вестник. До обеда их было отправлено столько, что я сбилась со счёта.

Ближе к вечеру меня осенило написать Валаилу Китаре.

Вестников до этого я ему никогда не слала, поэтому постаралась сосредоточиться, представляя друга Роберта, чтобы записку он получил.

"Леди Дэнэмуд. Понимаю Ваше беспокойство. Граф Крэнтом в данный момент с Вами связаться не может. Ждите. Как только будет возможность, я Вам отпишу". — Ответ пришёл быстро.

Почему не может? Чего ждать? Что там вообще происходит? Лучше бы и не писала ничего, от его ответа вопросов и беспокойства у меня только прибавилось.

Не стоит говорить, что весь этот день я провела как на иголках. Попытки взяться за что-то заканчивались не начавшись, — всё валилось из рук.

К вечеру я довела себя так, что меня буквально потряхивало. Сигареты и кофе сделали своё дело.

Вторая записка от Китары пришёл когда Лифисса уже купалась перед сном.

"Сколько времени Вам понадобится на сборы? Я пришлю за Вами карету".

Пока судорожно соображала, измяла несчастную бумажку до состояния тряпицы а рот пропитала горечь от погрызенного карандаша.