– Так уж… беспощадной? – презрительно хмыкнул Иван Дмитриевич. – Вы, молодой человек, сами только что сказали, что война «холодная». И я бы на вашем месте не стал раздавать ярлыки без точного подтверждения.

– Конечно, профессор, – согласно кивнул киборг. – Тем не менее, Америка неуклонно ищет всевозможные пути к тотальной победе, и совсем недавно она нашла такой путь.

– В самом деле? – удивленно вскинул брови Абрам Исакович. – Какой же, позвольте узнать?

– Американцы решительно собрались воспользоваться Машиной Времени, – продолжил «Кадет», прихлопнув крепкой ладонью по столу. – Они намерены послать в прошлое ликвидатора… киборга…

Последнее слово Игорь Колычев выдавил из себя через силу, при этом косо взглянув на «Волжанку», внимательно слушающую его речь.

– И убрать важное звено в развитии нашей с вами страны, – подытожил молодой мужчина.

– Абсурд! – возмущенно воскликнул скандальный профессор Бехтерев. – Это категорически невозможно! И строжайше наказуемо Международный Трибуналом!..

– Совершенно верно, Владимир Анатоль-евич, – согласился с коллегой профессор НИИ «Время» Трейстер. – Согласно Закону об использовании Машины Времени, Брестскому договору и Венской конвенции о праве международных договоров… использование Машины Времени возможно исключительно в научных целях, как способ уточнения исторической информации при потере и необходимости переформатирования носителей.

– Но даже в этом случае, господа, – добавил профессор Денисов.

Иван Дмитриевич задумчиво почесал затылок, достал из кармана носовой платок и протер им безупречно отполированную лысину.

– Разрешение на путешествие во времени может быть получено при условии Верховного собрания и общем соглашении глав государств, включая наших европейских, азиатских, африканских, австралийских, северо- и латино-американских геополитических партнеров. Что значит ваше «американцы собрались»? Кто им позволит?

– То и значит, Иван Дмитриевич, – встрял генерал Малиновский. – Это несанкционированное решение. И при успешном проведении операции… как говорится, победителей не судят… ибо судить их будет попросту некому.

– Это катастрофа! – выкрикнул Владимир Анатольевич. – Война! И на этот раз не холодная! А возможно, что и Мировая.

– Для этого я и вернулся в Россию, – резюмировал Игорь Колычев. – Последнее слово за вами, господа.

Генерал госбезопасности Малиновский поднялся из кресла, уперся крепкими руками в столешницу и подался всем телом вперед. Он перевел взгляд, поочередно одаривая им каждого из присутствующих, и остановился на генерале ФСБ. Степан Федорович поиграл сильными бицепсами, затем пожевал мощными скулами и, наконец, утвердительно кивнул коллеге.

– Последнее слово за вами, – повторил слова молодого человека Сергей Алексеевич.

– А какое именно звено планируется ликвидировать? – спросил профессор политологии. – Может быть все не так уж плачевно, как вы нам рассказываете?.. Мы с Владимиром Анатольевичем можем просмотреть историческую цепь событий, провести анализ связности, весомость намеченной американцами цели в мировом, опять же, историческом масштабе… и тогда…

– Я бы согласился с вами, Иван Дмитриевич, – нахмурился профессор Бехтерев. – Но вы же понимаете… мы должны знать и помнить об эффекте бабочки, обозначающем свойство некоторых хаотичных систем: незначительное влияние на систему, в данном случае, на исторический процесс может иметь большие и непредсказуемые последствия, в том числе и совершенно в другом месте…

– Глупости! Миф! Ничем, никем и никогда не доказанный! – обиженно возразил профессор Денисов.

– Не скажите… А лучше перечитайте на досуге того же Брэдбери «И грянул гром», где гибель бабочки в далеком прошлом изменяет мир очень далекого будущего… Или хотя бы сказку братьев Гримм «Вошка и блошка», где ожог главной героини в итоге приводит к всемирному потопу.

– Говорю же, сказки! – стоял на своем Иван Дмитриевич.

– Прекратите! – резко прервал ораторов генерал Малиновский.

Все устремили взгляды на генерала госбезопасности, но тот замолчал. Тогда «Кадет» взглянул на Куратора, получил от него одобрительный кивок и продолжил.

– Засланный американский киборг должен будет найти первого президента Российской Федерации Бориса Николаевича Ельцина.

– Ну, это еще надо суметь, – небрежно отмахнулся профессор Бехтерев. – Вы же понимаете, что такие люди были, есть и будут обеспечены надежной охраной. Я, конечно, ни в коей мере не принижаю возможности любого киборга, пусть даже сверх профессионального, но ему будут противостоять силовые структуры нашей страны. Они не позволят ликвидировать президента!

– Киборг будет отправлен в тысяча девятьсот пятьдесят девятый год, когда Борис Ельцин не был еще президентом страны, был молод и числился студентом в Уральском политехническом институте на строительном факультете.

– Позвольте вас подправить, – вмешался профессор исторических наук. – В пятьдесят пятом году двадцатого века Борис Николаевич Ельцин окончил этот институт с квалификацией «инженер-строитель» по специальности «Промышленное и гражданское строительство». Стало быть, в пятьдесят девятом он никак не мог числиться студентом УПИ.