Брат стоял у окна, в своей любимой позе, убрав руки за спину, и наблюдал красивый вид. Я демонстративно хлопнула дверью, напомнив о своем приходе.

Он обернулся. Моя радостная улыбка померкла, не встретив ответных эмоций. Его лицо было необычно суровым, светлые брови нахмурены, а губы сжаты в тонкую полоску. Из-за этого несвойственного брату выражения, я даже не сразу поняла, как поступить. На задворках чувств проснулось желание развернуться и сбежать сломя голову, ибо с таким лицом вряд ли сообщают что-то хорошее.

— Ал?

— Здравствуй, Тиа…

Я отмерла и сделала пару шагов навстречу. Мужчина сократил расстояние и поцеловал меня в лоб холодными губами.

— Что случилось?

Казалось, даже мое сердце стало биться тише в ожидании новостей. Тот тяжело вздохнул, вернувшись к созерцанию пейзажа за окном, вероятно, таким образом успокаивая себя. Мне оставалось разглядывать его спину и умирать от беспокойства.

— Давай сначала ты, — огорошил этот интриган, — что интересного произошло в мое отсутствие?

Я лишилась дара речи. Вот так вот, да? Все необходимые вопросы вылетели из головы при виде его настроения, и сейчас было крайне трудно вспомнить о чем-то насущном. Что же там было? Ах да, светящаяся картина, ответные дары…соседи…Все мысли сейчас крутились вокруг них. Вдруг всплыл лоррх Меар, укоризненно проводивший меня взглядом с собрания несколько минут назад. Отлично! Вполне сойдет за новость.

— Лоррх Меар…

— Да?

— Он обнаружил новое месторождение в Рыжих горах…

— Прекрасно…

— Но есть проблема.

О, надо же, мы соизволили обернуться!

— В чем же дело? — Мне показалось, или в его глазах промелькнуло безразличие?

— Чтобы добыть палиатрис, нужно вскрыть породу, а у нас нет таких возможностей сейчас.

Брат знакомо приподнял бровь, мол, для чего же ты мне тогда это сообщаешь?

— Однако, он нашел способ, — невозмутимо продолжила я, — ему нужны камни с острова эрсиорхов, в них заключено вещество, способное расплавить породу Рыжих гор.

— Вот как?

Я закивала. Решение было за ним. Он потер подбородок, невозмутимо рассматривая расписной орнамент на потолке и выдал:

— Ну что ж, в таком случае пусть отправляется туда и возьмет столько, сколько считает нужным…

Моя челюсть едва не коснулась груди на такое заявление, но я дала себе мысленную затрещину, и закрыла рот. Но как же так?!

— Это безопасно? — Осторожно поинтересовалась я.

— Ты думаешь, я мог бы послать столь ценного человека в опасное место? — Он холодно сверкнул глазами, вновь отворачиваясь к окну. И далось ему это окно! Такое ощущение, что брат просто не хочет встречаться со мной взглядом…или опасается.

— Я оповещу правителя об его приезде. И да… — он чуть помедлил, выдерживая эффектную паузу — Тебе придется его сопровождать.

Что? Нет, не так, ЧТОООО?? Я снова открыла рот, чтобы возмутиться уже вслух, но все слова застряли где-то внутри, напоровшись на воспитание. Ибо даже с братом я не могла себе позволить настолько нецензурные выражения.

— Отправляетесь завтра. — Добил он, даже не обернувшись. — Свободна.

Захлопнув рот, я молча вышла на деревянных ногах, ибо спорить с данном случае было попросту бесполезно.

— Что? — Обеспокоенно выдохнул Ниль, встретив мой помертвевший взгляд. — Что он сказал?

Я отрицательно помотала головой,

— Ничего, он не сказал мне ровным счетом ничего, Ниль.

— И как поездка? И соседи? — Юноша явно растерялся, схватив мои холодные руки, безуспешно пытаясь их согреть. Ведь мерзли они вовсе не от холода.

— А это я, наверняка, и сама скоро узнаю, — прошептала я, направляясь вниз по коридору, в свои комнаты.

Ниль оставил меня в моей гостиной, а сам побежал на кухню за графином воды.

Я стояла, тупо уставившись в окно, как и брат несколько минут назад, и не видела ничего за ним, не веря в происходящее. Подобные поступки были совсем не свойственны моему рассудительному брату. Вот так, толком не объяснив своего решения, отправить черт знает куда… Сопровождать? Ну что за бред?! Мысли спутались. Обычно, попадая в нестандартную ситуацию, мозг охватывает ступор, в поисках подобного же нестандартного решения, а потом и вовсе паника, если решение не находится. Вот и я оказалась близка к панике, так и не разобравшись толком, как относиться к этой странной ситуации.