– Да уж! – в сердцах бросил обрядник. – Куда теперь тебя гнать? На съедение волкам только!

Больше он ничего не сказал, двинулся дальше. Про себя же дивился тому, как мальчишке удалось так долго от него скрываться. Огнеслав смотрел зрением человека, чуял неладное. Всё нутро вздрагивало на каждом шаге, кричало, предупреждая о том, что за спиной творится лихо. Когда стало совсем невмоготу, мужчина воспользовался навьим зрением. Конечно, до ушедшего наставника ему было далеко и по силе ворожбы, и по умению узреть нити, тянущиеся из царства Чернобога и пронизывающие мир живых. Те самые, которые в урочный час обрезает Великая Пряха. Но он так и не углядел крадущегося за ним Доброгнева, пока тот не соизволил сам явиться взору путника, чем очень удивил встревоженного встречей Огнеслава.

Действительно, мальчонку домой не погнать – они далеко отошли от Влесова Ключа. Доброгнев вряд ли найдет дорогу – места тут нехоженые, не каждый из деревенских решится зайти в такую глушь. Да и не отпустишь его одного. В любой момент на беззащитного ребенка могут напасть маары и моры, в достатке бродящие по Яви сегодняшней ночью. За себя Огнеслав не беспокоился – верил, что справится. А вот за мальчика не на шутку испугался и решил взять с собой, рискуя тем самым потерпеть неудачу в задуманном деле.

– Мы с требами к ней идем, да?

Огнеслав усмехнулся, не решив для себя: нравится ему нахальство мальчонки или раздражает.

– Сам же говоришь: не подносят сегодня требы! И к кому к ней?

– К Владычице? – Доброгнев перешел на шепот, ближе подходя к кудеснику и опасливо озираясь по сторонам, будто боясь явления самой Владычицы во плоти.

– Скажешь тоже!

Огнеслав досадливо покосился на незваного спутника, появление которого за раз могло перечеркнуть все его труды. Место он вычислял едва ли не с самого Радогоща. Едва успев справить тризну Всеславу, сразу занялся тем, что не сумел доделать наставник. Не пройдя полных кругов посвящения, Огнеслав порою действовал по наитию, из-за чего терял драгоценные дни. Но всё же сумел к сроку найти полянку, затаённую в глуши чащоб Пограничья двух Миров. И теперь, когда нужно было умело воспользоваться результатом долгого труда, всё может сорваться из-за глупости увязавшегося за ним мальчишки.

Мрачный еловый лес давил, наваливаясь всей тяжестью, не желая принимать на своих тропах незваных путников. Стоило Огнеславу отойти от нахоженных мест и покинуть царство дубов, берез и стройных лип, как ощетинившийся иголками монолит тёмного враждебного леса встретил его недружелюбным молчанием. Даже снег, едва покрывающий могучие еловые лапы, казавшийся подле Влесова Ключа дивным нарядом потерявших листву деревьев, сейчас виделся ничем иным, как саваном. Конечно, любой другой путник, тот же Доброгнев, вышедший путем Огнеслава, никогда бы не забрел сюда. Путь в Пограничные земли был открыт единицам. Кудеснику крайне интересно было выведать, кто прошел этими путями, опередив его на несколько часов, спеша к давно облюбованной полянке. Следуя оставленным наставлениям Всеслава, обрядник сумел-таки найти искомое место, но на поиск лиходея времени не хватило. Придётся выследить его на месте, но как это сделать с понуро плетущимся позади мальчишкой – Огнеслав представлял слабо. Не к дереву же его привязывать в самом деле!

– Зябко! – не замечающий тягостных дум спутника, мальчик поёжился.

– На Мару иней на деревьях – к морозу! – машинально ответил кудесник, оставаясь погруженным в свои думы. – Вышел бы туман – готовились бы к оттепели.

– Дядька Огнеслав, может быть, домой пойдем? – мальчик потянул спутника за руку. – Смотри, какие облака собираются. Весь день на них поглядываю. Аки на парад выстроились, – он помедлил, раздумывая, но всё же решился и добавил: – Или на войну!

Молодой кудесник поднял голову. Он тоже заметил странные облака на небе. Особенно явно они проявились по мере погружения в Пограничны земли. Каждый раз, как он поднимал взгляд, чудилось, что стройные шеренги готовятся штурмовать Навь, находящуюся по другую сторону ничейного леса.

Окончательно стемнело. Поднявшаяся на небосвод Луна – ущербный неказистый месяц, – то и дело терялась в шеренгах облаков, позволяя темени окутывать лес и бредущих по нему путников. Спасало лишь то, что выпавший снег помогал сориентироваться и не налететь на дерево. Под ногами хрустела заиндевевшая высохшая трава. Словно армия карликов, она встала на пути людей и бессмысленно гибла, не сумев сомкнуть строй и удержать вторгшегося в её владения двуногого неприятеля.

Неожиданно резким порывом в лицо ударил ветер, несущий бесконечное число обжигающих кожу снежинок. Заморосил холодный дождь, обещая вымочить до ниточки. Капли неспешно и обстоятельно начали путь от поверхности одежды к человеческой плоти. Когда впереди мелькнул едва различимый огонек, Огнеслав улыбнулся, его сердце ускорило бег, предвкушая скорую встречу с одним из пособников Нави, живущим в их деревне. Доброгнев напротив, нахмурился и крепко сжал руку спутника.

– Дядька, домой бы! Пойдем отсюда!

* * *

События, произошедшие за несколько месяцев до дня Морены

– Чёрная Луна готова взойти, поднимай рать!

Посвист – старший сын Стрибога, кивнул отцу, принимая приказ, и шагнул в бойницу башни Тысячи Ветров, которая висела высоко над бушующим океаном, тут же вознесся к воинству, собравшемуся со всех краев и окраин. Одного жеста руки было достаточно, чтобы гомон и шум, царящие в рядах витязей, парящих высоко над водой, стихли. В первых рядах собравшейся рати находились тысячники, за ними сотники, ждущие указаний. С приближением Посвиста, они выступили вперед. Все взоры были обращены на воеводу.

Витязь, облаченный в доспехи, ежеминутно меняющие обличие – ветру не свойственны постоянные формы, – принялся немедля раздавать указания, попеременно подзывая к себе то одного, то другого брата.

– Заломник! – вперед вышел суховатый высокий витязь. Во всех его движениях читались спокойствие и уверенность в себе. – Ты вместе с двумя сотнями погонишь впереди нас тучи. Твоя задача: закрыть окоём от края до края, дабы враг не понял, что мы выдвинулись в поход.

– Сделаю! Прикажешь выступать сейчас, не дожидаясь общей команды?!