Благодаря экспериментам над ресурсами, которые я принёс, Нейтху быстро выяснил, какие именно ресурсы использовались для изготовления Призрачного Ножа второго ранга. А вот с Душой Оружия оказалось сложнее — ему пришлось связываться со своими друзьями-Духотворцами, чтобы идентифицировать правильного Духа.

Но в итоге мы получили рецепт. Однако это лишь первый шаг. Впереди нам предстоит на основе этого рецепта создать ещё один — теперь для Фантомного Ножа. И здесь уже многое зависит от меня.

В процессе работы с ресурсами фантомной направленности я начал осознавать, что гораздо глубже понимаю это направление. И мой Фантомный Нож стал мне значительно ближе. Это первый признак того, что я подобрался к уровню квазиМастера… Фантома? Или Иллюзии? До сих пор не понимаю, чем они отличаются.

Спустя ещё три дня Нейтху попрощался со мной.

— Мы с тобой разобрали свойства всех ресурсов. Я уверен, что при должной удаче ты сможешь повысить ранг Духа. Но тебе надо выбрать правильную среду.

Нейтху говорил без особого энтузиазма. Он не верил, что я смогу повысить ранг Духа — слишком это сложно. Тем более, что у меня нет права на ошибку — Фантомный Нож единственный в своём роде. Он получился от слияния Призрачного Ножа и Красной Таблетки, и добиться повторно такого же результата — очень тяжело. И дорого.

Но наставник не знал о моём главном козыре — Ген-Иксе. Моя Кровь с Запахом Генезиса значительно увеличит шансы успешного творения.

— Как вы думаете, в чём характерная черта фантомной направленности? Чем она отличается от направленности Иллюзии? — спросил я.

Только недавно, в Комнате со Звёздами, я узнал, что существует направленность Фантома — когда прочитал досье одного из Путешественников. И с тех пор меня не оставляют в покое мысли о ней.

— Фантом… — Нейтху почесал голову. — Я считаю, что это младшая направленность. Как мой Дым или Иллюзия. Но если Иллюзия подчиняется направленности Разума, то Фантом — направленности Пустоты. Вот и всё отличие.

— Спасибо, — я в пояс поклонился. — Вы мне очень помогли.

— Обращайся, — Нейтху добродушно отмахнулся и, задрав подбородок, вышел из лаборатории.

Я остался один. Голова распухла от обилия мыслей. Ещё при подготовке к прорыву на ранг Муми я изучил много информации о направленностях. Принято считать, что существуют старшие направленности — которые упомянуты ещё в Мифах. И младшие — которые им подчиняются.

Но в каждой области Ада свои мнения на этот счёт. В Аде-Эгиптос, например, направленности Ветра и Песка считаются старшими, хотя во всех остальных областях Ада это не так.

Но о некоторых не спорит никто. Пустота, Порядок, Хаос, Разум — четыре Великих Направленности. Даже Пространство и Время далеко не везде относят к старшим — многие считают, что они подчиняются Пустоте.

— Фантом подчиняется Пустоте, а Иллюзия Разуму, — пробормотал я, выныривая из размышлений.

Базовый элемент направленности Разума — это мысли. Из скопления мыслей создаются кассеты, с помощью мыслей можно атаковать физически, а мысли противника можно замедлять или затормаживать.

И если Иллюзия создаётся из мыслей… Тогда она и правда не имеет ничего общего с Фантомом. Меня всегда смущало иллюзорное состояние — когда материальное становилось нематериальным. Но если предположить, что иллюзия просто превращается в мысль…

Я встряхнул головой и выдохнул. Пошевелил пальцами, представляя, как перебираю ресурсы. Приподнял левую ладонь, и в ней появился Дух Фантомный Нож. Прозрачный, гладкий. Я погладил его, прислушиваясь к Духу. И в голове возникли цепочки слов — рецепт.

Образ Звезды второго ранга, Фальшивая Сталь первого ранга, Фантомный кубик второго ранга. И много моей крови. Да… А среда — космос.

Нож растворился в моей руке, и я пошёл к себе — спать. Завтра же буду повышать Фантомный Нож до второго ранга. И сделаю это на Песчаных Облаках — попрошу Голос создать мне подходящие условия, чтобы меня окружал космос. И тогда, я уверен, всё пройдёт отлично.

Как я и предсказывал — у меня получилось.

— Поздравляю, господин. Вы квазиМастер Фантома, — рядом появилась фигура Голоса. С каждым днём он добавляет в свой облик всё больше деталей, но остаётся плохой песчаной копией Шахматиста.

Я улыбался. Голова немного кружилась от потери крови — пришлось выдавить из себя литра полтора. Мне сперва казалось, что даже так — творение провалится. Но всё обошлось.

Я провёл рукой по светлому лезвию. Фантомный Нож стал выглядеть гораздо величественнее — на прозрачной рукоятке расползлись полупрозрачные алые прожилки, а лезвие мерцало — исчезая и появляясь.