Таким счастливым я не видел мужика никогда — он буквально лучился радостью.

В итоге он приказал принести алкоголь прямо в кассетную комнату и мы с ним выпили.

— Знаешь, по городу слухи ходят о молодой группировке, — Костя закинул в рот небольшой огурец и захрустел им. — Её возглавляет неизвестная девушка, которую называют Алой Демоницей. Мне кажется, что Демоница — Ира. Я пытался связаться с этой группировкой, они себя называют Кошмарами. Не получилось. Но нутром чую — доченька основала Кошмаров.

Я прислушался к своим ощущениям. Но не почувствовал Иру — слишком она далеко. Я скрыл связь между нами, чтобы Небесные и Демоны не смогли так легко её увидеть, как это сделал я в первую встречу с ней. Но из-за этого я не могу определить её местоположение. Единственное, в чём я уверен, — она не мертва. Я почувствую, когда её душа упадёт в Пламя. И Костя со Светой знают об этом, поэтому волнуются за Иру не так сильно, как могли бы. Но всё равно волнуются — иногда смерть лучше жизни.

Выпив с Костей, я переместился в Комнату со Звёздами. Пердикка нашёл на его территории — он снова работал над платформой с усиками.

Пердикк быстро меня заметил и пригласил к себе.

— Что это? — не удержавшись, спросил я, указывая на платформу. Сел в кресло.

— Это моё творение, — старик с гордостью похлопал по странному механизму. — Это чудо поможет тебе продержаться в Море Утопленников.

Я с намного большим интересом начал рассматривать платформу.

— Чего пришёл? — отвлёк меня Пердикк.

— Спросить совета, — я взглянул на старика. — Чувствую, что вот-вот стану Мастером. Но одновременно мне кажется, что это никогда не произойдёт.

— Неплохо, — Пердикк кивнул. — Ты дошёл до этого состояния быстрее, чем я думал. Раз так — пошли со мной.

Он выскочил из своего кресла и бодро направился в глубь своей территории. Я последовал за ним, ничего не спрашивая.

Пердикк остановился у старенькой белой двери. Открыл её и приказал:

— Прыгай.

За дверью клубился туман, невозможно было разглядеть хоть что-то. Я снова не стал ничего спрашивать — молча зашёл в эту дверь.

Земля под ногами исчезла, у меня перехватило дыхание. Я падал. Причём падал в космосе — вокруг летали кометы, пылали звёзды, сверкали туманности. Но я мог дышать и чувствовал себя вполне комфортно. Правда, пахло немного странно — пылью, древностью.

Я продолжал падать. Увидел вдали гигантского летающего кита. Чёрного, как ночь, со светящимися глазами. Космический зверь повернулся, несколько секунд понаблюдал за мной и поплыл дальше.

Мне стало не по себе. Я продолжал падать и не знал, что делать. Где-то вдали вспыхнула звезда, меня опалило жаром. Волосы вмиг сгорели, кожа покрылась волдырями. Я лихорадочно искал путь назад, но ничего не находил. Зед-Атма не реагировала на мои попытки расшевелить её. Очень слабо ощущал пространство вокруг себя, но толку?

Я постарался успокоиться, закрыл глаза. Пердикк не зря закинул меня сюда, у него есть цель. Может — избавиться от меня? Нет, лучше не думать об этом. Пердикк хочет помочь мне стать Мастером Пространства. Да, именно этого он и хочет…

Я более-менее успокоился и сконцентрировался на своих чувствах. При многочисленных перемещениях через порталы я смутно ощущал пространство, но это длилось меньше секунды. Сейчас же у меня появился шанс в полной мере прочувствовать эту направленность…

Через полминуты, успокоившись, я открыл глаза. Мимо проносились кометы, звёздные системы, космические звери, чёрные дыры. И чем больше я за этим наблюдал, тем воодушевлённее становился — меня искренне восхищала эта картина.

Но кое-что заставило меня отвлечься и посмотреть вниз. То, что я увидел, ошеломляло. Зарево. Бордовое, смутно различимое свечение, которое с каждой секундой становилось ярче.

Я догадался, что вижу. Это же Пламя, Ад!

Мне стало страшно. Что будет, если я упаду в Ад? Сможет ли Пердикк вытащить меня? И будет ли это делать?

Я напрягся и заставил себя сконцентрироваться на ощущении пространства.

Щёлк!

В голове будто сломался барьер. Я потянулся вперёд и обхватил ручку двери. Рывком открыл её и упал на твёрдый пол лаборатории Пердикка.

Я вспотел так сильно, что моя одежда была насквозь мокрой, сердце билось как бешеное.

— Ты справился, — рядом раздался довольный голос Пердикка. — Теперь ты Мастер Пространства!

Я с трудом поднялся. Колени тряслись.

— Что это было? — хрипло спросил я.

— Неважно, — Пердикк отмахнулся. — Всё, иди. Кстати, теперь ты можешь передвигать порталы внутри тех мест, куда перемещаешься. Поэтому изучать Море Утопленников станет легче. В ближайшие дни я закончу разработку своего чуда и мы с тобой начнём.