— Знаете… — я чуть наклонился. Задумчиво почесал щёку. — Давайте я вам расскажу историю.

Миу молчала.

— Мне тогда было девять с половиной лет. Я уснул дома, в Небесном Гроте, а проснулся в другом мире. Представьте — бесконечная пустыня. Вокруг один песок. И он такой странный… Беловатый. По этой бесконечной пустыне идёт караван торговцев и находит девятилетнего мальчика.

Я горько вздохнул и уточнил:

— Этим мальчиком был я. Меня приютил караван, напоил, накормил. Я работал вместе со слугами, таскал небольшие корзины, поил верблюдов, обдувал веером дочку главы каравана.

Я поморщился, вспоминая то путешествие.

— Мелкой дуре всё время что-то не нравилось. Она обожала лупить меня длинной жердью, просто так. Но я терпел и не ссорился с ней. В том возрасте я уже понимал — что-то обязательно произойдёт.

Миу слушала меня, не перебивая.

— Как я и предсказывал — что-то случилось. На караван напали заражённые. В том месте заражённых боялись больше, чем огромных ядовитых скорпионов или гигантских подземных червей. Заражённые выглядели как люди, только передвигались, опираясь на все четыре конечности. Очень быстро передвигались. Голые. Все в волдырях, с обожжённой гноящейся кожей. Они общались громкими криками. Поэтому, когда они приближались, слышали все.

Я перевёл дух. Захотелось воды — вспомнил ту ужасную пустыню, скрежет белого песка на зубах, страшный зной. Бр-р-р.

— А ещё у заражённых было огнестрельное оружие. Автоматы, пистолеты, гранаты. И пользоваться им заражённые умели.

Я прикрыл глаза.

— Всех взрослых в караване перебили. А детей захватили с собой, чтобы сожрать. Многих связали и бросили в кучу, но некоторых… отложили на обед. Дочке главы каравана не повезло. Её сожрали в паре метров от меня.

Я замолчал. В ушах эхом звучали крик ужаса и чавканье челюстей.

— Это… трагично, — осторожно заметила Миу. — Но… К чему?

— Мне пришлось через многое пройти, — я вздохнул. — Во время подобных путешествий я находил друзей и врагов. Понимаете?

— Нет.

— Тогда идите отсюда, я устал, — взмахнув рукой, я вытянулся на кровати.

Прямо разговаривать с Миу сложно — они чувствуют правду. А признаваться в том, что владею Зед-Атмой, я не собираюсь. Зачем мне делать хуже себе? Поэтому лучше рассказать непонятную историю, и пусть сами гадают над её смыслом.

Настроение после нахлынувших воспоминаний испортилось. Мне не хотелось говорить с Миу, балансировать на краю лжи и правды. Кошаки чересчур странные, лучше держаться от них подальше.

Миу не стала меня больше доставать и ушла. Я так и не понял, чего она хотела. Чтобы я использовал Зед-Атму и перемещал кошаков между смертным миром и Адом? А не слишком ли нагло просить о подобном?

Хотя, с другой стороны, такое сотрудничество может быть для меня полезным. Если за каждую телепортацию брать тысячи кубиков, да ещё и пользоваться эксклюзивной помощью Миу… Но нет. Сперва мне надо усилиться. Желательно — стать Высшим Демоном. Вот тогда можно подумать о сотрудничестве. Но не сейчас.

На следующий день я продолжил обучение у Нейтху, упорно тренируясь как Духотворец. Чтобы оплатить услуги Миу, мне необходимо заработать десятки тысяч кубиков. Единственный приемлемый способ, который я вижу, — покупать на Ярмарке ресурсы и делать из них Духов. С моим Ген-Иксом Запах Генезиса этот план кажется наилучшим. Буду продавать Духов на Ярмарке, пока не накоплю достаточную сумму. А после этого — помогу Ире.

Через восемь дней после того, как я посетил Ярмарку, мой мудрейший наставник, наконец-то, уверился, что удачно прорвётся и станет Фараоном.

— Каждая попытка — очень опасна, — рассказывал мне Эльфчар, когда мы после очередного урока сидели в креслах и пили чай. Наставник бросил курить чиллим и перешёл на травяной чай — он пил его при каждом удобном случае.

— Чтобы стать Фараоном, нужно повысить витальный Дух до третьего ранга. В моём случае — превратить Дух Дымчатое Пламя в Дух Жгучий Дым. Витальный Дух не может умереть, он связан с Атмой Демона. Но каждая неудача его ранит. И после провала необходимо долгое время восстанавливаться. Поэтому подготовка к прорыву очень тщательная и кропотливая.

Эльфчар пригубил пиалу с чаем.

— Тебе может показаться, что Духотворцу гораздо легче прорываться, ведь он сам творит Духов.

— Да, — я согласно кивнул.

— На самом деле это не так. Повышение ранга витального Духа — только первый шаг. После него тело перестраивается. Кожа, внутренние органы, кости, мышцы — всё изменяется. Шесть капель в сердце сливаются в одну, Атма претерпевает метаморфозы, сама сущность Демона выходит на новый уровень.

— А что с имманентными Духами? — заинтересовался я.