Лишь на четвёртый день, когда трупный запах стал совсем невыносимым, враг наконец отошёл. Эльфы свалились на колени. Они были на исходе сил — не только физических, но и моральных. Армия в девяносто тысяч понесла страшные потери. Сколько ещё они могли держаться? Многие спрашивали об этом, и только Меркел, во время очередного совещания военного совета задал самый важный вопрос:

— А есть ли смысл им держаться?

Пускай они выстоят день, два или три и нанесут врагу страшные потери… Но что будет потом? Победить противника было невозможно. Ресурсы врага были неисчерпаемы. Он мог подводить всё новые и новые силы столько, столько ему заблагорассудиться.

— И что нам делать? — сухо спросила императрица.

Меркел промолчал. На этот вопрос у него не было ответа. Вернее сказать, он был, но его знал каждый из присутствующих, и никто из них не смел его озвучить…

На этом собрание завершилось. Все разошлись, одолеваемые мрачными мыслями. Императрица отправилась к своим легионерам, Меркел поспешил назад, на поле боя где прямо сейчас воевал Грозовая Туча, а Ром, не зная, чем себя занять, — его фланг сейчас отдыхал, — решил прогуляться.

Мужчина вышел из зала, в котором проходило собрание и стал бродить по улицам. Все здания в городке были заняты ранеными. Носилки заполонили даже дороги. Многие из них были перекрыты. В какой-то момент Ром обнаружил, что его вымотанный разум пытается найти хоть одно встреченного эльфа, у которого были целыми все части тела.

Мужчина покачал головой и осмотрелся. Он стоял на тройном перекрёстке. Слева от него возвышалось грубое чёрное здание. Это был храм. Ром посмотрел на него немного потерянным взглядом и вдруг удивился, когда услышал внутри не стоны умирающих, но нежных женский голос.

Мужчина тихо приоткрыл дверцу и зашёл в помещение.

Внутри храм представлял собой просторный зал, в дальнем конце которого возвышался белый алтарь. Перед ним, стоя на коленях, молилась девушка в длинной белой мантии. Это была Верховная жрица. Ром сделал шаг назад, собираясь выйти на улицу и не беспокоить священную особу, как вдруг её голос дрогнул.

— Не уходите…

Жрица приподняла голову в белом саване.

— Если вы пришли принести молитву, мы можем сделать это вместе.

— Признаться, я зашёл сюда случайна, ваше святейшество, — улыбнулся Ром.

— Тем более вам нужно помолиться. Вас привёл сюда Великий белый дух, — чувственным и нежным голосом произнесла жрица и, повернув голову, посмотрела на Рома своими ясными глазами.

Сперва мужчина немного растерялся. Затем он пожал плечами и прошёлся вперёд. Ром встал возле жрицы, опустился на колени и наклонил голову.

— О великий дух… — проговорил мужчина и, сделав паузу, покосился на жрицу, чтобы убедиться, что он всё делает правильно. Девушка молча прикрыла глаза… Тогда Ром продолжил:

— Помоги нам одолеть…

— Неверно, — вдруг заявила жрица.

— Простите..?

— Вы не знакомы с доктриной Великого духа… — заметила она без толики осуждения. — Нельзя просить у него помощи. Дух никогда не помогает… Вы слышали про его наместника, Нара?..

— Что-то читал.

Жрица кивнула.

— Дух никогда ему не помогал. Ни во время войны с еретиками, но во время великого исхода. Он лишь давал советы и указывал путь…

— Путь… Ну ладно. Кхм. Можно я попробую ещё раз?

— Прошу.

— О великий белый дух, — заговорил Ром глубоким голосом. — Как нам победить великую тьму. Подскажи… Пожалуйста.

— Теперь верно? — неловко улыбаясь спросил мужчина.

— Вполне, — кивнула девушка и улыбнулась ему в ответ. Ром вздохнул и уже собирался подняться на ноги, как вдруг земля под ним вздрогнула. По полу побежали трещинки, из которых заструился яркий белый свет…

Земля затрепетала под ногами Рома. По ней побежали трещинки, из которых разливался яркий белый свет. Ром вскочил, сделал шаг назад и насторожился; верховная жрица в свою очередь поступила в точности наоборот. Девушка опустила голову и всмотрелась в сияние настолько пристально, насколько это вообще было возможно. Её лицо побелело, щёки налились румянцев, а дыхание стало сбивчивым… Жрица не смела даже моргнуть.

Трещинки стали вырисовывать на земле изображение. Это была… Карта. К своему удивлению, Ром разобрал на земле очертания карты всего материка. Она была выполнена нежными сияющими линиями. Когда карта была закончена, на краю континента вспыхнула белая точка. Она была похожа на звезду, упавшую с небосвода.

Ром вздрогнул и попытался запомнить, где находилось это место. Уже в следующую секунду сияние погасло. В храме повис нежный полумрак, в котором раздавалось взволнованное дыхание верховной жрицы. Ром ничего не говорил и не шевелился. Его выражение было предельно серьёзным.