Впрочем, не важно. Мужчина покачал головой и продолжил слушать военный совет наиверховнейших героев эльфийской расы. Продолжался он, по итогу, несколько часов. За это время Меркел и императрица сумели не только разгадать природу организации медуз, но даже спрогнозировали маршрут их дальнейшего продвижения.

С очень большой вероятность, после перегруппировки, которая должна была занять ещё несколько дней судя по тенденции, армия монстров выдвинется на запад и выйдет на границу между княжеством Ду и Священной Империей. На этом рубеже они снова попытаются закрепиться, чтобы, во-первых, переварить уже захваченные земли, а во-вторых подготовиться к рывку в центральную равнину.

Нужно было любой ценой их остановить!

По крайне мере так воскликнул герцог Дуриан.

Возглас его встретила гробовая тишина. Ром промолчал. Меркел покачал головой. Императрица улыбнулась лёгкой, беззаботной улыбкой и произнесла: это невозможно.

Момент упущен. У них было всего несколько дней, согласно прогнозам, прежде чем враг снова начнёт своё безумное шествие. Сейчас встретить его могла только армия Священной империи в тридцать тысяч эльфов, которая находилась на границе с княжеством Ду, — но сил этих было недостаточно для победы.

Нет… Если они хотели хотя бы попытаться уничтожить противника, им нужно было намного больше солдат. Им нужно было собрать воинства со всего континента. Вольные Города, Королевство Бурь, даже Древний Нарук должны были присоединиться к этой битве. Иначе, с теми ресурсами, которыми уже завладели Маргулы, у эльфов не было даже малейшего шанса на победу.

Чтобы собрать такую армию требовалось время. По меньшей мере три недели. До тех пор, им придётся терпеть и уступать противнику земли.

Герцог Дуриан немного отстранённо слушал суждения императрицы и те цифры, которые она называла. Лицо старика было бледным. Его белёсые глаза смотрели в пустоту.

— Нам… Придётся уступить земли Ду этим монстрам? — спросил он наконец.

— Да, — спокойно ответила императрица.

— Но… Но ведь погибнут тысячи! Десятки тысяч! Они уничтожают всё на своём пути!

— Они всё равно умрут, если мы проиграем — заметила девушка.

— Так нельзя… — говорил старец. Он больше не смотрел на императрицу, но всматривался в свои жилистые руки.

— Вы понимаете… Враг станет сильнее, если мы уступим ему эти территории. Он всех подчинит своей воле! Его воинство станет ещё больше!

— Именно. Поэтому нам нужно в срочном порядке перевести всех, особенно мужчин, на запад.

— Мы не успеем. У нас всего несколько дней!

— Да, — кивнула императрица. — Всех не увезём. Но некоторых — вполне.

Герцог замолчал. В зале на несколько минут повисла тишина. Затем, по инициативе самой императрицы, речь зашла про подготовку к битве. Женщина сказала, что сможет выставить тридцать пять тысяч солдат после того, как прибавит к той армии, которая уже расположилась на поле боя, свою личную гвардию.

— Ожидаю от тебя не меньше, Ром! — заявила женщина.

— Кхм, я посмотрю, что тут можно сделать…

— В лучшем случае двадцать тысяч, — добавил Меркел.

— В лучшем…

— Двадцать семь найдётся, — заявил конунг Грозовая Туча. Это были едва ли не первые слова старика с начала совета. Когда генерал заметил, что на него смотрят немного странно, он прибавил:

— А чего тут говорить? Надо убивать этих тварей.

— Верный подход, — тут же кивнула императрица, а затем посмотрела на жрицу.

— Я попытаюсь договориться с советом Храма, — заговорила девушка нежным голосом. — Чтобы они отпустили священную гвардию Нарука, но… — она покачала головой. — Согласно законам храма, гвардейцам запрещено покидать границы священного города.

— Сейчас особая ситуация, — заметил Меркел.

— Я понимаю, — кивнула жрица, — и сделаю всё что в моих силах. Я обещаю, — в её серебристых глазах промелькнул уверенный блеск.

После этого совет обсудил ещё некоторые вопросы и, спустя примерно час, по велению императрицы был распущен. Некоторые отправились в почивальни, другие — прямо в свои кареты, чтобы как можно скорее вернуться на родину. Лишь двое остались сидеть за столом из чёрного камня, — императрица и Ром. Даже Меркел в какой-то момент удалился.

— Идём, — сказала женщина, встала и повела Рома налево. Они вышли в просторный коридор. Между мужчиной и женщиной висела тишина. Через несколько минут императрица привела Рома во внутренний садик. Посреди него находился фонтан с пенистой и искристой водичкой. На нём, свесив ножки, сидели мальчик и девочка. У них была белая кожа, ясные серебристые глаза и длинные пурпурные волосы. Завидев императрицу, дети спрыгнули на землю.

— Мама!

— Она самая! Смотрите, кого я вам сегодня привела, — сказала женщина и шагнула в сторону. Дети увидели Рома и радостно закричали: