В море он увидел только одну мясную пупырышку, которая медленно доедала свою сестрицу…

…

…

Следующие несколько дней Александр с нетерпением дожидался, когда разродится последняя оставшаяся С1. После последних метаморфоз все графики были нарушены, а потому произойти это могло через сколько угодно времени.

Легко дожидаться чего-то, когда знаешь точные сроки, и намного сложнее, когда событие может произойти в любой момент, и ты постоянно сидишь на нервах и проверяешь: случилось оно уже? Или нет?

Александр изнемогал от уныния и всё время придумывал, как бы ему убить время. В один момент его посетила идея соорудить будку для своей собаки, — занять, что называется, руки, раз уж он теперь деревенский житель, — но довольно быстро мужчина от неё отказался. Пёс уже привык спать возле батареи — не гнать же его на улицу.

И вот, изнывая от скуки, Александр как обычно поднялся на чердак, зашёл внутрь пластины, посмотрел на резервуар, и, не замечая никаких перемен, покачал головой и стал возле другого сверкающего квадрата.

Здесь находился его самый первый мир, Черновик.

Александр использовал его как песочницу. Создавал всевозможные ландшафты. Он был как ребёнок, который добрался до родительского компьютера: игр на нём не было, вот и приходилось развлекать себя, рисуя загогулины в «Пэйнте».

Впрочем, это было довольно весело.

Александр с интересом и вниманием стал поправлять рельеф огромного чёрного вулкана, который занимал едва ли не половину «Черновика». Кроме этой громадины, на площадке можно было увидеть всевозможные горные рельефы, реки, озёра и долины — и все невпопад, никак друг с другом не состыкующиеся, словно набор макетов… Черновик на то и черновик, что всё это мужчина собирался использовать потом, при создании полноценного мира. Впрочем, уже сейчас он с трепетом воображал, как на всех этих пейзажах заведутся живые существа.

Особенно в этом плане интересен был вулкан. Он был просто огромным — так выражалась давняя страсть Александра к гигантизму. Она захватила его, когда он был ещё ребёнок. Как-то раз, мальчишкой, Александр прочитал, что на Марсе есть гора в три раза больше Эвереста и каньон в тридцать раз шире и глубже знаменитого американского, где снимали киношные трюки… Все эти образы раззадорили его воображение и на некоторое время даже посадили в его сердце желание сделаться космонавтом… Мечта настолько банальная, что, пожалуй, даже не нужно расписывать её кончину.

Александр вздохнул и собирался вернуться к своему проекту, как вдруг вспыхнул ясный свет. Мужчина поднял голову и увидел, что это горит серебристая пластина. Сердце его бешено застучало, взгляд переместился к резервуару, и в следующий миг Александр на всех ногах бросился к своему второму миру…

Александр бросился к резервуару.

Волнующая картина застала мужчину внутри него. Происходили роды. Материнская особь выплюнула малютку, но та, в отличие от своих предшественниц, не отделилась сразу, но повисла под своей мамой, прикреплённая к ней полупрозрачными жгутиками. Александр заметил, что по этим жгутикам струилась какая-то субстанция. Сперва он не понимал, что это было такое; потом его настигло страшное откровение…

Мужчина увидел, что «мама» постепенно съёживается, в то время как дочка разрастается и набухает… Ах! Она её поглощала. Причём сразу после… Даже не так: в процессе своего рождения! Колкий холодок пробежался по спине мужчины; на его губах появилась неловкая улыбка. Какое всё-таки жестокое, безобразное, и в то же время завораживающее место — царство природы.

Продолжалась трапеза недолго. Вскоре новая особь целиком поглотила свою предшественницу и снова, как ни в чём не бывало, стала мирно плавать под солнцем. Александр ещё с минуту её рассматривал. Ничего странного он не обнаружил.

Тогда мужчина придумал для неё имя: Пурпур, и направился к серебристой пластины. Дыхание мужчины участилось. Что же сейчас будет?..

[Условия достижения второго ранга выполнены… Проводится разблокировка.

Разблокировано! Новый уровень: 2-й ранг, Начинающий.

Восторг и желание творить взбудоражили мужчину, как подожжённый коктейль. Александр заставил себя успокоиться и прочитал следующие строчки:

Мужчина кивнул. Пластина, казалось, читала его мысли. На самом деле его давно уже прельщала идея сотворить что-нибудь разумное, но доступный ему редактор был для этого слишком ограничен. Видимо с достижением нового ранга это изменилось. Мужчина начал тыкать пальцем в серебристую пластину и проверять, какой новый функционал стал ему доступен в каждом из инструментов.