Шрифт:
Роза прекрасно понимала, что именно в битве за Земсис решится судьба военной компании, – а также человеческого народа, эльфийской империи и её личной вендетты…
Да, личной. Да – вендетты. Гуля по каменным стенам под голубыми небесами и наблюдая за эльфами, которые носили кирпичи, там, далеко внизу, женщина чувствовала леденящую пустоту в своей душе. Эльфы были опасны, разумеется. Их нужно было уничтожить, однако в действительно всё это она делала ради мести.
И Ромашки.
Ибо если девочка хотя бы раз, связанная по рукам и ногам, терзаемая деревом и сталью, истекая кровью под гогот ушастых созданий, которые тыкали в неё раскалённой корчергой, думала, мечтала о том, чтобы все эльфы были уничтожены, – её желание священно…
Его нужно исполнить.
Вот и всё.
Роза встала на краю стены и посмотрела на прекрасную зелёную долину.
Женщина закрыла глаза и почувствовала ветер в своих волосах… Затем, медленно, её веки приоткрылись в остром прищуре. Она заметила тень далеко-далеко на изгибе горизонта. Стаи напуганных птиц промчались у неё над головой.
Вот и всё.
Враг явился.
Роза медленно положила руку на рукоятку своего меча…
…
…
…
9 Глав…
Глава 79. План в действии
До нового времени даже самые великие страны редко собирали армии численностью больше чем в сотню тысяч человек.
Почему?
Потому что у них не было достаточно людей? Вовсе нет. Основная проблема заключалась в логистике.
Можно собрать двести или даже триста, или четыреста тысяч человек в одном месте, – были бы только пряник да палка, – но как их после этого одеть? Вооружить? Прокормить в конце концов? Сделать это было совсем непросто… Ниро заранее приказал, чтобы в Мемфисе, в его пригороде, а также в некоторых городах спутниках освободили склады, на которых раньше лежали всевозможные товары; затем, почти две недели подряд, их наполняли припасами, которые свозили из трёх ближайших провинций. По всем дорогам устремились тысячи тонн хлеба и вяленого мяса; этого, а также последющий поставок, – в той степени, в которой их позволяла логистика, – было достаточно, чтобы кормить армию на протяжении примерно трёх недель.
Потом… Возникнут определённые проблемы.
Или нет.
Когда офицеры озвучили своё беспокойство его Высочеству, Ниро заявил, что всё будет в порядке, ибо план, который он разработал, учитывал данную проблему; что это был за план? Никто не знал. Верховный маршал хранил его в строжайшей секретности, в своей собственной голове. Эльфийские офицеры знали только, что какой-то план был, и больше ничего. Они напоминали слепцов, которые исполняют указания эфемерного голоса, – повернуть направо, повернуть налево, пройтись вперёд… Всё, что находилось за пределами текущего шага, оставалось для них под завесой тайны.
Как только на горизонте показались белые стены Земсиса, Ниро велел их немедленно окружить и взять город в осаду… Если это можно было назвать осадой, конечно, потому что в Земсисе припасов, так-то, было побольше, чем у них. Люди несколько недель свозили туда на кораблях стрелы и рационы.
Как только вокруг города закрылось кольцо эльфийской армии, Ниро приказал строить осадные орудия.
Помимо этого мужчина потребовал целенаправленно уничтожить все леса на расстоянии нескольких километров от города, вырубить деревья и посыпать землю солью.
Зачем?
Никто не знал.
Несколько дней эльфы делали трибушеты, таскали камни для катапульты, вязали лестницы. И вот однажды, как-то утром, когда готова была едва ли одна треть от всех плановых приготовлений, неожиданно дважды заревела труба. Все, и офицеры, и простые солдаты очень удивились, когда услышали её железный гул – это был сигнал идти на штурм!
Уже?
Но ведь они соорудили только несколько сотен лестниц… Осадная башня и вовсе была построена только до второго этажа. Что происходит? Может это дезинформация? Может в лагерь проникли шпионы? Самые важные генералы побежали спрашивать у Ниро… Мужчина, положив ноги на закрытый чёрный ларец, сидел на низеньком стульчике, – Александру он напоминал режиссёрское кресло, – и смотрел на город из подзорной трубы. Когда его спросили, нет ли во всём этом какой-то ошибки, Ниро ответил, что нет, всё происходит в точности по плану, а затем потребовал, чтобы немедленно отправили штурмовые отряды; более того, мужчина добавил, что в первые ряды нужно послать именно новых рекрутов.
Делать было нечего; раз таков приказ верховного маршала, значит волей-неволей его придётся исполнить. Эльфийские генералы построили свою армию, собрали, в спешном порядке, ударную группу, и отправили её на штурм…
Тысячи эльфов яростной волной устремились на белые стены. Они напоминали дождь или снегопад… Лучники стреляли наверх, стараясь обеспечить прикрытие. Однако палить с возвышенности всяко намного проще, и вскоре люди начали ответную стрельбу. Они окунали свои стрелы в бочки с маслом, поджигали и выцеливали тараны; тут и там, среди звеньев зубчатой стены, стояли ведьмы и насылали разрушительные чары; вот женщина в шляпке, украшенной веточкой сливы, махнула рукой, и под ногами нескольких эльфов, которые тащили таран, открылась огромная дыра; вот ещё несколько девушек в красном сложили руки, и с неба, из маленькой тучки, обрушился едкий ядовитый дождь… Немногие эльфы смогли добраться до стен, и даже те, кому повезло, и кто смог титаническими усилиями донести до туда верёвки, вдруг попали под струю раскалённого масла…
Зазвучали ужасающие крики.
Александр покачал головой и обратил глаза на серебристую пластину. Цифра в табличке сверкала и обновлялась каждые несколько секунд:
Эльфы
Потери:
981
1201
1290
1389
1496…
…
Меж тем Алое воинство потеряло всего пару дюжин человек. Их застрелили эльфийские лучники – профессионалы своего дела.
В остальном: это была самая настоящая резня… Она продолжалась несколько часов, и всё это время эльфы бежали на стены белого города, на свою верную смерть; сперва их было великое множество, и только это чувство, что ты не один, ощущение массовости позволяло им рваться вперёд; со временем, однако, оно испарилось. В какой-то момент солдаты обнаружили, что мёртвых вокруг было больше, чем живых; тогда их сердца затрепетали, они дрогнули и бросились назад. Массивная эльфийская армия, словно море во время отлива, стала отходить.