Роза присела и опустила ноги на скрипящие половицы. Затем, пошатываясь, она приподнялась и прошлась по старому пыльному дому.

Он был как будто меньше, чем она помнила, и в то же время её ноги прекрасно знали дорогу.

Роза зашла на кухню – светлое помещение с длинным подоконником, на котором стояли кривые горшочки. Женщина перешагнула через порог, вышла на улицу, повернулась и посмотрела на засечки на дверном проёме. Их было всего три ряда. Роза провела пальцами по самому низкому, который был подписан: «Ромашка», прикрыла глаза и целую минуту стояла неподвижно…

Вдруг, женщина услышала, как журчит водица… Роза выпрямила спину и прошлась на задний дворик. Слева, возле стены стояло корытце. Перед ним была зелёная лужайка, которая переходила в цветочную поляну. Там, среди пёстрых бутонов, под сенью высокого дерева прохаживалась женщина в серой мантии… У неё были неряшливые, давно не стриженные тёмно-серые волосы и бледное, замученное, с мешками под глазами лицо. Она держала своей сухой, с выпирающими сухожилиями, рукой кривую леечку и поливала цветы.

Старушка заметила приближение Розы, приподняла голову и улыбнулась жалкой улыбкой.

– С добрым… утром… Роза.

– С добрым… – прошептала женщина и сделала глубокий вдох.

Воздух был тёплым, пронизанным свежей цветочной горчинкой…

– Я помогу, – вдруг сказала Роза и схватилась за другую леечку. Азель посмотрела на свою дочь и медленно кивнула. Следующие десять минут они вместе, в полной тишине, которую нарушало только журчание водицы, поливали цветы.

Затем пара вернулась в прохладное помещение.

– С Акацией… всё… хорошо… – сказала Азель, только они перешагнули через порог.

Роза кивнула.

– Она… хотела с тобой поговорить… Потом… Про…

– Про заразную пыльцу? Хочет признаться в том, что это она её придумала? Я знаю, – спокойно заявила Роза.

Азель с удивлением посмотрела на свою дочь.

Роза пожала плечами:

– Акация всегда лучше разбиралась в живых существах, я сразу обо всём догадалась. Но она была не уверена, что хочет использовать эту заразу, и поэтому спросила у тебя… Ты ей запретила. Вот и всё. А потом, когда я нашла записи, ты сделала вид, что сама всё придумала.

Азель наклонила голову:

– Если ты знаешь, Роза… Тогда почему… Не сказала?..

– Потому что… Акации так было проще. Вот и всё… – женщина опустила взгляд.

– Она моя сестра.

Азель печально улыбнулась.

– Ты… Всё ещё хочешь… – спросила она через минуту. – Уничтожить эльфов?

– …Да, – сразу ответила Роза.

Азель прикусила губы.

– Но… Я не буду этого делать. То есть… не буду просить, чтобы ты это сделала.

– Не будешь…?

– Акация этого не хочет. Она всегда была слишком доброй. Прямо как ты… Если вы этого не хотите, то и я не буду Поэтому… – женщина опустила голову. Кончики её волос коснулись деревянного столика.

– Поэтому… Хватит.

–…Спасибо, Роза…

Азель выдохнула.

– Ты… Не проголодалась?

– Немного.

– Я что-нибудь… Приготовлю… – запинаясь сказала Азель.

Она поспешила к плите.

Вскоре кухню наполнил сытный аромат.

Роза посидела некоторое время за столиком, наблюдая за тем, как готовит её мать, а затем снова вышла во двор. В небесах светило яркое солнце. Женщина зашла прямо на клумбу и легла спиною на мокрые цветы.

У неё над головой висели древесные веточки, в которых запутался и пытался вырваться наружу ветер.

Мысли мелькали сами собой…

Что теперь будет с эльфами? Они проиграли, но захватить их империю целиком невозможно. В лучшем случае можно стребовать с них великую дань…

Зачем тогда она вообще пошла на них войной? В этом не было смысла. Женщина хотела отомстить за Ромашку, но все, кто был повинен в её смерти, были уже давно мертвы; месть Розы была проявлением боли у неё на сердце. Она думала, что сможет утолить её, если прольются реки крови… Но сколько людей погибло в этой бойне? Сколько невинных?

Веки Розы медленно закрылись…

Она устроила бессмысленную резню… И для чего? Если бы мама вовремя не пришла на помощь, она бы погибла. И тогда Акация осталась бы совсем одна…

Если собираешься отомстить, рой две могилы, гласит древняя эльфийская поговорка. Роза была не против. Но только если в одну из этих могил не придётся опустить того, кто бы ей дорог…

Дунул ветерок, и что-то защекотало её щёчку. Роза открыла глаза и увидела, что это была маленькая белая ромашка. Женщина наклонила голову и осторожно, стараясь не сорвать цветок, прижала его к своим устам…