Кстати говоря, кто же обнаружит её первым?

Ранним утром в тронный зал, в котором стояла пластина, исписанная законами, зашёл Нирон. Юноша опустился на колеи против каменного трона и притих. Вскоре пожаловали его братья и старшая сестра. Все они тоже пали на колени в смиренном ожидании.

Прошло несколько минут. Ничего не происходило, но дети Нара не смели ни пошевелиться, ни даже посмотреть на каменный отеческий престол. Спустя ещё двадцать минут Нирон нахмурился и стал осторожно, краем глаза поглядывать на своих братьев. У всех у них были растерянные лица.

Наконец что-то щёлкнуло в голове юноши, и, сам не понимая, что творит, он стал приподниматься. Для этого ему понадобилось совершить невероятное усилие. Оказавшись на ногах, Нирон чуть не упал. Его лицо было бледным, икры дрожали — могло даже показаться, что он был ребёнком, который впервые встал с четверенек на свои ноги, или канатоходцем, который в любой момент может свалиться в бездну.

Все остальные дети Нара смотрели на своего брата, как на безумца.

Согласно вековечному порядку, Царя нужно встречать стоя на коленях. Кара за нарушение этого закона была такой же, как и за нарушение любого другого — смерть.

Нирон медленно прошёлся к лестнице и стал подниматься на каменный трон. Каждый шаг его раздавался словно небесный грохот в чертогах зала — ещё сильнее он гремел на сердце самого юноши.

Наконец забравшись на престол, Нирон завис на несколько секунд, а затем осторожно приподнял с него папирус. На нём было что-то написано, всего несколько слов небрежным почерком.

Юноша спустился на землю и положил записку на пол. Сразу же его братья и сестра на четвереньках приползи к ней и прочитали написанное.

Их охватил безумный трепет.

Мира проговорила запись вслух:

— Я ухожу… — голос девушки дрогнул. — Ждите Церемонии Великого Духа.

…

Дальше всё пошло на удивление гладко.

Александр, наблюдавший за всем происходящим в теле небольшой мушки, которая сидела на священной пластине посреди тронного зала, даже удивился, как быстро дети Нара свыклись с положением, в котором они оказались. Сперва они напоминали потерянных котят и не могли вымолвить ни слова; затем, постепенно, они напряглись и задумались.

Первым заговорил Таран.

Хриплым и взволнованным голосом он сказал, что никому и ни в коем случае нельзя об этом рассказывать. Им надо сидеть смирно и дожидаться Церемонии Великого Белого Духа. И всё. Тем паче, что она должна пройти в самое ближайшее время. Нирон и остальные подумали и согласились. После этого каждый из них ушёл заниматься своими делами.

Лица у детей Нара были мрачные и задумчивые, пока они шли по пустынным коридорам дворца… Хотя у одного из них то и дело на губах проблёскивала безумная улыбка…

Следующие два дня все они упорно работали, чтобы никто не заметил исчезновение Посланника Великого Белого Духа. Мира занимались религиозными делами, Ксеркс взялся за администрацию, Таран стал наведываться в казармы, а Нирон смотрел за своими новорождёнными братом и сестрой.

Его мать недавно разродилась двойней, и ей требовалась помощь.

То и дело юноша хмуро поглядывал на город.

В этой взволнованной тишине прошли два дня.

Наконец, на закате третьего, эльфы стали массово выходить на улицы. Они собирались в группы. Сперва они были совсем небольшими, но с каждой минутой такие отряды стремительно разрастались. Когда в группе собиралось под сотню человек, к ней присоединялся священник в белых одеяниях с факелом в руке. Эльфы шли за ним, как за поводырём.

В какой-то момент городские улицы оставались позади. Многие тысячи эльфов выходили в голые поля. Здесь они могли легко потеряться. Чтобы этого не случилось, лошади тянули воз, на котором горел большой костер. Перед ним, разливая в пламя благовония, стояла жрица в белом наряде.

Это была Мира.

Светлое лицо девушки, освещённое языками пламени, не выражало ни единого чувства. Оно было возвышенным и непоколебимым, хотя на самом деле Мира снова и снова повторяла у себя в голове план, по которому должна была пройти церемония.

…Тем же занимался Александр. Мужчина сидел на кресле и с хмурым лицом снова и снова перечитывал свою записную книжку. В ней у него был записан сценарий предстоящего… Явления, и меньше всего ему хотелось совершить ошибку.

Это было бы чрезвычайно неловко.

Чтобы избежать подобного неловкого происшествия, Александр снова и снова перечитывал намеченный план. Между делом мужчина поглядывал на эльфийское сборище.