Довольная работой, Дочь Волка, покручивая амулет на своих нежных пальчиках, вышла наружу.

К этому времени лагерь, разбитый солдатами Тарана, давно уже погрузился в дрёму. По его периметру стояли многочисленные стражники, но никто из них не мог даже помыслить о том, чтобы проведать своего владыку. Даже спустя несколько часов, на заре, в то время, когда Таран обыкновенно осматривает войско, воины ничего не заподозрили.

Владыка есмь владыка, думали солдаты. Если Владыки нет, значит, так оно и надо… Лишь ближе к полудню воины стали с волнением поглядывать на шатёр своего властелина. Раньше он служил для них опорой. Теперь она треснула. Что происходит?

Волнение в армии нарастало до самого вечера. Наконец несколько особенно важных командиров осмелились навестить своего мастера. Остальные воины провожали их взглядами. Вдруг раздался крик, и офицеры выбежали наружу. Один из них случайно сорвал ширму, которая заграждала вход в шатёр, и затоптал её. Тогда эльфам предстала ужасающая картина внутри.

Всех охватило смятение. Некоторые закричали от ужаса. Не прошло и минуты, как весь лагерь точно вскипятился. Эльфы не имели ни малейшего понятия, что им теперь делать, они были бледные как сама смерть, а с небес в это время медленно спускалась ночь…

Александр смотрел на всё это и вздыхал. Вот что бывает, когда тиран берёт всю возможную власть в свои руки. После его смерти нет никого, кто мог бы занять насиженное место. Если в пирамиде власти нет никаких вторых и третьих лиц, но только одно наивысшее звено и все остальные ему подчиненные, то, как только это звено треснет, вся цепь попросту рассыпается.

Поэтому все последующие события показались мужчине закономерными. На следующие утро, словно из ниоткуда, возникло лесное войско во главе с Дочерью Волка. Её армия окружила лагерь солдат Тарана. Гвардейцы великого города Нарука первое время ещё пытались сопротивляться, но их дух уже был сломлен. Некоторым удалось убежать, однако большинство сдались в плен.

С их стороны это было большой ошибкой.

Таким образом величайшая эльфийская армия с начала времён была уничтожена с минимальными потерями для другой стороны.

Как же дальше будут развиваться события?

Александра протёр глаза и выпил ещё одну чашечку красного напитка. Была уже глубокая ночь. Мужчина обещал себе, что после окончания великой битвы запустит промотку времени и пойдёт спать. По-хорошему, ему надо было исполнить это обещание, а не то он опять нарушит свой режим и проспит три часа только для того, чтобы проснуться от грохота будильника и настойчивого урчания собаки, которую нужно вывести в туалет… Но разве можно оторваться, когда происходят такие интересные события?

Мужчина и раньше, когда у него ещё была работа, бывало, ночь напролёт читал интересную книгу, а потом, наутро, корил себя за это, пошатываясь от усталости на промёрзлой остановке… Александр цокнул языком, взвесил все за и против, и, понимая, что совершено точно не уснёт, пока не увидит окончания всей этой истории, решил посмотреть её в ускоренном варианте.

Так человек, которому срочно нужно узнать, чем закончится книга, — кто убийца и куда подевался дворецкий, — опускает все описания и читает только начала каждого абзаца.

Иногда у читателя просто нет иного выхода.

Меж тем намечались события, поистине определяющие для всей эльфийской истории.

Дочь Волка приказала связать всех пленных, захватила вражеские припасы и повела свою армию на юго-запад, в сторону Нарука. Все деревеньки, которые встречались на пути её войска, превращались в пепелище. Мужчин убивали, а женщин и детей заковывали в кандалы и бросали в клетки.

Когда эльфам надоедало питаться высушенным мясом, они разводили костры и жарили нескольких своих пленных, в то время как остальные из них в ужасе наблюдали, как их бывшие соратники и родственники покрываются золотистой корочкой.

Спустя несколько дней армия прибыла на границу Великого Города, а затем… Повернула назад. Нет, сперва они, конечно же, разграбили его окрестности, без этого никак, но потом войска леса действительно стали собираться в обратную дорогу.

Почему?

На это было несколько причиню.

Дочь Волка знала, что такое Нарук в большинстве своём из рассказов пленных. Когда же она увидела город своими собственными глазами, ей сразу стало понятно, что захватить его не выйдет.

Особенно это стало ясно, когда жители города, в отличие солдат армии Тарана, продемонстрировали на удивление сильный боевой дух. Девушка намерено позволила нескольким пленным убежать, чтобы они поведали у себя дома про смерть своего повелителя. Таким образом она надеялась посеять смуту в Наруке… У неё этого не вышло.

Наоборот, к то времени, когда её войска подошли к пределам городам, в Наруке уже образовалось народное ополчение в несколько тысяч эльфов, появились насыпи, ловушки, оборонительные рубежи… Девушка этого не ожидала. Похоже, подумала она хмурясь, в пределах города всё ещё был достойный повелитель.

Что же, пусть. Им не нужны эти земли. Своё дело они уже сделали. Дочь Волка приказала перебить всех пленников, так сказать на прощанье, а затем повела своё войска назад в глубины леса.

Меж тем во дворце Нарука происходили великие перемены. После смерти Тарана вся его администрация действительно посыпалась. Город устоял лишь потому, что в последний момент бразды правления взяла на себя Мира. Женщина была почитаемой жрицей. Её слово имело вес, особенно сейчас, когда город находился под угрозой уничтожения.