После таких новостей сдержать панику было уже невозможно. О ней узнали сильные мира сего. Барон, владыка деревни на опушке, послал письмо своего графу, граф отправил его герцогу, герцог — самому князю.

Князь его получил, пощупал, нашёл, что конверт был довольно дурного качества и что барону следует заменить своего писаря, и выбросил.

В те времена правителем княжества Му был весьма лицемерный самодур, который всё своё время проводил в компании вина и женщин. Выбора не было. Бедному барону пришлось полагаться на свои собственные силы. Мужчина кое-как подготовил оборону, призвал ополчение, влез в кредиты чтобы оплатить наёмников, приказал освободить все окрестные деревеньки, и даже нашёл хорошее место, где вражескому войску обязательно необходимо было пройти, и где его можно было встретить, чтобы дать бой на выгодных условиях… У барона могло даже что-то получиться получится, вот только он не имел ни малейшего понятия о том, кем на самом деле был его противник…

В полдень разведчики доложили барону, что из леса показалось великое воинство. Неужели пришли наконец!? Барон свалился с кровати и спросил, кто это был: неужели и вправду заявились жители леса?

Нет, — ответили ему. В смысле да. Но нет.

Очень противоречивый ответ. Барон уже бежал в конюшню, седлать своего коня.

Да кто там такой явился, спросил он ещё раз, прыгая на лошадь.

Кто?

Звери.

Самые разные звери.

Первыми из леса действительно вышли обычные эльфы с копьями, блестящими на солнце радужным светом от яда. Но затем показались волки, бронированные медведи, обезьяны с кинжалами, змеи, ящеры и черепахи. Некоторые эльфы говорили, что птицы в небесах летают как-то подозрительно, как будто они разведывают их фланги. Причём самое необычное во всём этом было то, что звери не выглядели приручёнными. Что они, что эльфы из леса действовали как единая слаженная машина под управлением одного мастера.

Солдаты были растеряны. Вид этого сборища поразил их до глубины души. Однако удивление, — это благо, на которое, бывает, попросту нет времени. Обычной армии нужно несколько часов чтобы подготовиться к наступлению. Ей нужно установить лагерь, разместить припасы, провести разведу и отправить гонцов с указаниями каждому флангу. Любая армия — это весьма неповоротливый механизм, и единственное, что мешает воспользоваться этой неповоротливостью вражескому генералу так это то, что ему необходимо руководить точно такой же махиной.

По крайне мере на обычной войне.

Сейчас же всё было совершенно необычно. Не успели воины барона заметить приближение противника, не успели они развернуть свои фланги, как бешеная орда нахлынула на их ряды яростной лавиной.

И началась резня. Барон пытался что-то сделать: он ревел команды, запускал сигнальные огни, дул в трубу, — всё было без толку. Армия в тысячу эльфов, которую у него получилось собрать всеми правдами и неправдами, растаяла за мгновения. Мужчина и заметить не успел, как он и его элитная стража попали в кольцо.

Барон отбивался до последнего. Он был Римусом — генералом Первого неба. Его кинжал снова и снова разил врагов, но на место павших поднимались новые. Мужчине казалось, что он сошёл с ума. В какой-то момент он заметил среди вражеской орды своих собственных солдат. Он пытался их позвать. Они посмотрели на него. Их глаза горели мутным перламутровым светом.

Мужчина не выдержал и свалился на колени. Всё это кошмар, повторял он про себя, кошмар, дурной сон… А затем, словно в подтверждении его мыслей, из несметного воинства вышла неземной красоты девушка с голубыми волосами. Она была прекрасна. Божественна. Она напоминала ему небо. Заворожённый мужчина попытался протянуть к ней руку, — она посмотрела на него своими сияющими глазами, и…

Бах.

Барон превратился в красную пыль. От него не осталось ни единой кровинки.

Битва была проиграна.

По её итогу армия монстров с сияющими глазами не только не уменьшилась, — она стала больше. Её не получилось даже задержать. Не прошло и часа, как паразиты снова пустились в дорогу. Некоторые из них отправились в замок, в котором обитал барон, некоторые — в другие города и сёла. Каждый день, каждый час всё новые и новые монстры пополняли воинство паразитов.

Спустя всего три дня княжество Му потеряло у леса три небольших города, семь замков и несметное количество маленьких деревушек. Десятки тысяч выживших бежали на запад. Они бормотали про монстров с «глазами цвета перламутра».

Так их и стали называть: «Маргул».

Назревал ужасающий кризис…

Маргул… Маргул… Прощупывал Александр новое слово своим языком. Что ж, звучит неплохо. Во всяком случае лучше использовать «Маргул» чем каждый раз приписывать в уме двоечку. Мужчина кивнул и уже было собирался снова запустить промотку времени, как вдруг в его кармане завибрировал телефон. Александр вздрогнул, пришёл в себя и обнаружил, что сидит в чёрном пространстве безвылазно вот уже несколько часов.

Мужчина покачал головой, размялся и пошёл на выход. Ему всё ещё было чрезвычайно интересно узнать, что будет дальше, однако время от времени следовало делать перерывы. Ходить на прогулки. В противном случае можно испоганить своё здоровье. Да и нужно всё-таки иногда проветривать голову свежым уличным ветерком, — после него и думается проще… Мужчина сделал перерыв.

Назад в чёрное пространство Александр вернулся через два часа. Первым же делом он вспомнил о том, что вообще-то перешёл на новый ранг. В мире эльфов происходили такие важные события, что мужчина совершенно не обратил на это внимание. А зря. Надо бы проверить, какие у него появились новые способности… И заодно посмотреть на текущее задание.