– Может и приду, – негромко проговорил он и зашагал прочь

– Что произошло? – зашептала подскочившая кошка.

– Небольшое недоразумение, – отмахнулась я.

– Что ты опять учудила? – не отставала Тани. – Опять кого-то ударила?

– Капитан помог мне. Что тут такого?

– Ты и впрямь не понимаешь? – изумилась кошка. – Неужто не поняла, кто наш капитан?

– Кто? – я уже начинала раздражаться. – Осьминог?

– Это еще кто? – заинтересовалась новая подруга, а потом фыркнула. – Капитан отряда из благородных. Вон как все воины перед ним по струнке ходят.

– Уважают происхождение?

– Такую силу зверя нельзя игнорировать.

– Ты же говорила, что конники из бастардов да наемников, – напомнила я.

– У наших правителей принято своих сыновей растить в боях, а не в кружевах.

– То есть, этому мужику не привычно помогать женщине тащить воду, – наконец поняла я.

– Именно.

– Не развалился и ладно, – я пожала плечами. – Он мне должен был.

– Что? – глаза Тани стали звериными.

– Ну…– я замялась и быстро пересказала произошедшее.

– И ты… – кошка засмеялась, хлопая себя по бедрам. – Ты могла попросить его жениться на тебе.

– Зачем мне это? – шокировала я подругу еще больше.

– Могла бы заставить его купить тебе дом.

– Если он и впрямь из важных волчар, – с улыбкой поведала я, – то нашел бы возможность наказать меня за такое пожелание. А так, быть может, просто будет обходить меня стороной.

Тани вытерла слезы и кивнула.

– Твоя правда. Тебя небесные лисы помогли, не иначе. Так хитро поймать волка на слове.

Я посмотрела в сторону, куда ушел капитан и подумала, что того мужика из отеля рискнула бы обязать нарушенным словом. Было в нем что-то…

Глава 13

Тим вернулся, когда солнце уже скатилось к закату. Он принес с собой большой кусок мяса и сунул супруге.

– Так много? – довольно хмыкнула женщина.

– Откуда свежатина?

– Дичь добывают конники. Часть из них перекидывается и на привалах загоняют стаей лося, а то и пару. Мы у них покупаем излишки. Не все ж питаться соленьями и высушенным мясом.

– А почему сами не охотитесь? – спросила я и осеклась под удивленными взглядами.

Явно я ляпнула что-то глупое и повела плечами, показывая всем своим видом, что взять с меня нечего.

– Если мы начнем охотиться рядом с волками в своем истинном обличии, то их звери начнут рваться из-под контроля. Захотят изгнать хищников на своей территории.

– Даже так, – протянула я и закусила губу.

– Потому мы составляем договор, по которому обещаем не вести охоту во время поездки.

– Они сильнее котов? – уточнила я. – Я видела ягуара и…

– Ты совсем не знаешь жизни, – покачал головой Тим. – Волки крупнее обычный лесных зверей, но не только в этом суть.

– Они сбиваются в стаи, – продолжила Тани, колдуя над котлом. – Все оборотни одиночки. Иногда мы охотимся парами или по трое, но в момент опасности, каждый сам за себя. За меня будет биться Тим, – она погладила мужа по плечу, – а я за него порвать каждого. Но сбиться в постоянную стаю подобной волчьей мы неспособны.

– Потому они слушают капитана беспрекословно, – поняла я.

– Думаю, что еще и клятву верности ему приносят.

– Вроде присяги? – уточнила я.

– Вроде того слова, которое невозможно нарушить.

– Дезертиров у нас не бывает, – мужчина внимательно посмотрел на меня. – Нарушителей изгоняют и ни в одной из общин их не примут. Они будут вне закона, изгои. Ты не знаешь об этом? Как так?

Две пары кошачьих глаз смотрели на меня испытующе. И я зябко поежилась.

– Это основа нашей жизни. Неужто ты совсем не знаешь таких простых вещей?

– Не знала, – согласилась я. – Но я быстро учусь…

– Из какого ты поселения? – негромко спросил Тим.

– Я… – меня затопило паникой и стало ясно, что отмолчаться не выйдет. – Просто…

– Примете к своему костру? – раздался вкрадчивый голос с подветренной стороны и мы все повернулись к гостю.

Перед нами стоял капитан, держа в руках сверток.

– Меня пригласила Ксана, – пояснил он опешившему коту. – Я тут принес к столу свою долю.

Я воспользовалась заминкой и прошмыгнула мимо спутников. Приняла подарок от волка и улыбнулась: