– Рада, что ты решил к нам присоединиться.

– Если я лишний… – начал было воин, но его перебил пришедший в себя Тим.

– Садись к огню и вытяни ноги. Моя жена сварит похлебку, а я приготовлю мясо на углях, да поставлю самовар. А Ксана…

– Развлечет меня беседой, – продолжил за него волк.

– Ох, – вырвалось у Тани. – Она остра на язык, капитан, и может ляпнуть глупость.

– Для разнообразия не повредит беседа, в которой перед тобой не пресмыкаются, – возразил мужчина.

Кошка многозначительно посмотрела на меня, давая понять, чтобы я следила за словами.

Я разложила на небольшом раскладном столике выскобленные доски. На память я не жаловалась и потому точно повторила сервировку, которую видела накануне. Расставила кружки и поняла, что одной не хватает.

– Сейчас приду, – заявила я, направившись в сторону повозки, чтобы найти недостающее.

Когда я копалась в корзине с посудой, ощутила позади себя чье-то присутствие. Решив, что это Тани не удержалась и пошла следом, хмыкнула.

– Думаешь, не найду? – немного нервно уточнила я и, не получив ответа, пожала плечами. – Не беспокойся, я не скажу ничего лишнего. Он не догадается…

Я обернулась и оборвала себя на середине слова.

– О чем именно? – сухо уточнил капитан.

– Что я… дикая, – выдала придушенно. – Сестра мне жениха ищет, потому и повезла в столицу. Чтобы я людей посмотрела, себя показала.

– Да неужели?

– Чтобы научилась жить, – вдохновенно продолжила лгать я.

– А в вашей общине нет желающих стать тебе парой?

– Я хочу настоящего найти. Того, кто станет мне истинной парой.

Черты мужского лица смягчились, и улыбка совершенно его преобразила.

– Сколько тебе лет?

– При чем тут возраст? – на всякий случай уточнила я.

– Думаю, ты слишком юная для таких поисков.

– Что это значит?

– Тебе нужно время, чтобы понять, как правильно угождать мужчинам, что нам нравится, какой тебе положено быть и что изменить в себе…

– Остановись, – я едва сдерживала смех, вскинув руку перед собой.

Однако мужчина решил, что я смущена и продолжил просвещать о тонкостях женского предназначения.

– Ты можешь научиться готовить, вести дом, но куда важнее быть скромной, не перечить мужчине, быть услужливой, верной…

Он замолчал, когда я уже не могла сдерживаться. Я смеялась заливисто и громко, запрокидывая голову и хлопая себя по коленям. И никак не могла остановиться. Из глаз брызнули слезы, и я оперлась рукой о плечо опешившего мужчины. Кое-как отдышавшись, я наконец сумела успокоиться и сказать:

– Какая лютая дичь.

– Что?

– Ты описал не женщину, а собаку. Собаку, понимаешь?

– Это черты достойной жены.

– Достойная должна пресмыкаться? – прищурилась я.

– Нет, но…

– Должна преуменьшать свои достоинства и делать вид, что не знает о них? Это ведь и есть в твоем понимании скромность?

Мужчина словно смутился и не сразу нашелся с ответом. Пока он медлил, я продолжила:

– Как раз юная девушка и станет потакать слабому мужчине.

– Слабому?

– Только такой мужик станет искать себе забитую женщину.

– О чем ты говоришь?

– Сильный и уверенный в себе захочет видеть рядом равную себе. Он не станет самоутверждаться за чужой счет.

Тут я осознала, что у нашего разговора есть свидетели. Позади волка стояла Тани и подавала мне знаки замолчать.

– Ну, может, я слишком наивная, чтобы понимать твою правду, – заключила я наконец.

– Ты совершеннолетняя? – нахмурился капитан.

– Слушай, а ведь я так и не знаю, как тебя зовут, – решила отвлечь мужчину, но лицо кошки вытянулось, будто я сделала что-то похуже расцарапанной морды лающего волка.

– Ты хочешь знать мое имя? – хищно оскалился волк.

– Она говорит глупости… – начала Тани и запнулась.

– Рил О-Лог, – торжественно произнес мужчина и уставился на меня в ожидании реакции.

– О, – протянула я, надеясь, что это прозвучало уважительно.

Вышло достаточно убедительно, чтобы мужчина казался удовлетворен моей реакции.

– Ты нашла то, что искала.

Я поняла, что по моей спине скатилась испарина.

Глава 14

– Нашла? – пискнула я и сжалась в ожидании ответа.