«Я не человек, я не человек, – повторяла про себя чародейка. – Я сильнее! Я такая же сильная, как мой учитель! Он и я – это мы!»

У самого лица девушки клацали чудовищные жёлтые зубы, брызжа смрадной слюной с привкусом бешеницы. Глаза на вытянутой полуволчьей морде сияли синевой, разбавленной серыми крапинками.

– Фьёр! – прорычала Дженна. – Успокойся! Фьёр!

– Она не понимает тебя, – сообщила воительница, стоя поблизости. – Её успокоит только меч…

– Нет! – взвыла чародейка, сдерживая когтистые лапы. – Я не позволю!

– Она тебе не подруга, она враг, – добавил подошедший мужчина. – Их вожак ранен и сбежал, но может вернуться в любой момент… – он огляделся. – И кто знает, кого он приведёт на подмогу. Нужно заканчивать здесь.

– Нет, – крикнула Дженна. – Через мой труп!

– Ну, до этого недалеко, – устало усмехнулась девушка, наблюдая за неравным противостоянием. – Если только у тебя не припасено серебряных цепей…

– Помогите, – взмолилась чародейка. – У меня в карманах! – внезапно вспомнила она. – Серебряные браслеты!

Девушка прихватила их неосознанно, и оказалось, что руки её понимали куда больше ума.

Воин выругался. А его напарница, фыркнув, всё же подобралась к Дженне ближе.

– Ты уж извини за подругу, но я рисковать не намерена… – сообщила она и ударила зверя рукоятью меча между глаз.

Проклятая разбойница последний раз рыкнула и замерла.

Ведьмаки нарядили Фьёр не только в серебряные браслеты; оказалось, что и цепи у них имеются. Пока волчица пребывала без сознания, её надёжно сковали и привязали к сосне. Чародейка устроилась рядом, прислонившись спиной к другому дереву. Костёр разогнал тени и подарил тепло, но девушку охватила дрожь.

– И что ты собираешься делать с ней дальше, Дженна? – спросил Палош Вара, поглаживая пса.

Рыжий волкодав очнулся и даже чувствовал себя неплохо, однако на чародейку косился недобро. Воительница, назвавшаяся Иарной, в это время с интересом рассматривала меч Дженны. Чуть ранее они обошли поляну и отсекли головы всем проклятым, так что ведьмачка имела возможность оценить остроту лезвия в деле.

– Невероятно, – вздохнула она, покрутив оружие в руках. Отблеск огня пробежал по стали золотисто-розовыми всполохами. – Длинный, но лёгкий, а какой красивый… Кто же его мастер?

– Кай Двейг, – прошептала Дженна. – Это руническая сталь.

– Отшельник Кай, тот, что с Дымной горы? – задумчиво сказал Палош. – Слышал о нём, знатный мастер…

– А теперь, видать, самый лучший… – добавила Иарна. – Легендарная руническая сталь! Оказывается, проклятые боятся не только серебра…

– В руническую сталь заложена сила солнца, – объяснила чародейка.

– Сила солнца! – с восторгом повторила Иарна.

Мельком глянув на её улыбку, Дженна поджала губы и отвела глаза.

– Значит, вы ведьмаки, – подытожила она. – Я знаю, чем вы промышляете на жизнь. Но эта тварь, – девушка кивнула на проклятую, – моя подруга… Что делать с ней, я понятия не имею. Впрочем, у неё есть семья… друзья… и, возможно, они знают больше…

– Хорошо бы так, – кивнул Палош Вара. – На её серебряных браслетах отчеканены древние письмена. Могу предположить, что они уменьшают действие проклятья…

– Что это за напасть? – нахмурилась Дженна. – Кто их проклял и почему?

– Смышлёная ты, – одобрительно хохотнул ведьмак. – Но кабы мы знали, кто проклял, давно уж расколдовали… Слухов в народе много ходит, но всё это сказки…

– Гиатайнцы говорят, что одна гиатайнская ведьма полюбила кривхайнского царевича, – произнесла Иарна. – Но он обманул её, бросил у свадебного алтаря. И за то был проклят до скончания времён бродить по лесам в волчьей шкуре…

– Начинается… – прошептала Дженна. – Ну почему надо обязательно влюбляться в царевичей и царевен, а не в кузнецов?

– …Или в ведьмаков, – хихикнула Иарна.

Она с мукой на лице помассировала колени. Пока действовала боевая ярь, ведьмачка не ощущала ни боли, ни стеснения в движениях. Однако теперь пыл остыл, и опасный танец дал о себе знать. Но даже сквозь боль она улыбалась. Чародейка вновь бросила на неё странный взгляд и что-то буркнула себе под нос.

– Впрочем, кривхайнская легенда рассказывает, что кривхайнский колдун полюбил гиатайнскую царевну. Та отказала ему, и тогда безответная страсть колдуна превратила его в лютого зверя…

– Обе истории – красивые пустышки для барышень, у которых слишком много времени, чтобы помечтать, – фыркнул Палош. – Колдовство должно было коснуться одного злодея, а не целые деревни… Подобного рода проклятия не могут передаваться через слюну.

– Через слюну и кровь передаются болезни, – вставила чародейка. – Фьёр говорила, что в детстве болела чёрным вогником, а её деревня должна быть где-то неподалёку…