К корчащемуся на мате Таубе подошёл рекрут. Этого парня отряду навязал чуть ли не в приказном порядке майор Кавендиш. Майор командовал вторым батальоном рейнджеров, и скоро должен был стать подполковником, поэтому с ним спорить не стали. Рекрут бежал по сельве наравне со всеми, не ныл и не жаловался, но всё равно был тут чужаком.

Парень подтащил чурбак от распиленного дерева, уселся рядом с рядовым, взял того за руку.

— Пацан, ты бы отошёл, — посоветовал один из сержантов. — Это тебе не спектакль.

Паланик достала третий кубик антидота, увеличила разрез на комбинезоне Таубе, приготовилась приложить кубик к сердцу.

— Он умрёт от третьей дозы? — спокойно спросил рекрут. Слишком спокойно для вчерашнего подростка.

Капрал-мед на секунду замерла, а потом посмотрела на лейтенанта. Тот кивнул.

— Возможно, — ответила она.

— Подождите минуту, — попросил рекрут.

Медленно стянул с левой руки браслет, прикрыл глаза, его губы шевелились, словно он что-то отсчитывал. Когда Кирчев почти потерял терпение, рекрут приложил ладони к шее Таубе.

Того почти сразу перестало трясти, он замер, словно его парализовало.

— Остановка дыхания, — рука с кубиком потянулась к сердцу Таубе, но лейтенант её перехватил.

— Не сейчас, — коротко сказал он. В офицерской школе магам отводилось сорок часов теории.

Кожа на шее рядового под ладонями рекрута набухла, появились очертания кровеносных сосудов, а потом Паланик заметила, как с пальцев умирающего начала исчезать чернота. Очень медленно. Словно её что-то вытягивало. Парень считал, закусив нижнюю губу и приподнимая верхнюю, возле левой ладони показалась зеленоватая капля, проступившая через кожу, капрал-мед тут же вытерла её салфеткой.

Одиннадцать капель. Сто двадцать секунд.

— Больше не могу, — выдохнул рекрут, натягивая браслет обратно. — Теперь антидот.

Таубе стало лучше через десять минут, через час он лежал в коконе — сложном переплетении оборудования и фиксаторов из стеклопластика, с встроенными системами жизнеобеспечения, а к утру смог держать палочку с шашлыком в руке. Но всё равно бойцам пришлось нести его на носилках. До конца рейда о том, что случилось, никто вслух не говорил. На следующий день, уже на базе, сержант-снайпер Рунге подошёл к рекруту и поставил перед ним карабин.

— Что это? — рекрут показал глазами на оружие, отчищая съедобные корни какого-то дерева от грязи. Рядом стоял огромный бак с водой, куда он их бросал.

— Это твоё оружие, сынок. Через час ребята ждут тебя на полигоне.

— Все сразу? — попытался пошутить парень.

— Да, — сержант тоже улыбнулся, одними глазами. — Раз ты теперь один из нас, тебе многому придётся научиться.

14 августа 334 года от Разделения, суббота

Парадизо

Тимми прислал все материалы к вечеру, к этому моменту Павел успел поваляться на кровати, сходить поплавать в бассейне и выслушать отповедь от соседки через один блок, которая сидела на своём крохотном участке и наблюдала за тем, что происходило вокруг.

— В следующий раз, Пабло, предупреждай, когда жалуешься в обслуживающую компанию.

— Конечно, сеньора Гименес, — Павел чувствовал, как солнце выпаривает влагу из волос, и ему было не до бреда старушки. — Я так и сделаю.

— Прошу тебя, — соседка смотрела строго и внушительно.

То, что она помнила его имя, было, по мнению Павла, огромным достижением. Возраст соседки перевалил за сто десять лет, вечно недовольное выражение лица сложилось в морщины, зафиксировавшись и не исчезая, даже когда сеньора Гименес улыбалась. Всерьёз в квартале её никто не воспринимал — обычная сумасшедшая старушка.

Шлёпая мокрыми ногами по досчатой дорожке, Павел дошёл до двери, забрал заказ, доставленный из китайской забегаловки, которая была в шести кварталах на юг — рис с овощами, свинину в сладком соусе и маленькие заварные пирожные со сливочным кремом и лососем, которые китайцы уже лет двести как считали своим национальным блюдом. Они называли их пао-фу. Еда была в контейнере, разные части которого обеспечивали разную температуру — упаковка стоила сто семьдесят реалов, но зато была многоразовой, и её можно было менять.

Кондо представлял собой длинный ряд из сблокированных домов, согнутый буквой П. Каждый стандартный блок был восемь метров в ширину и десять в глубину, в два этажа, для большой семьи мало, а для одиноких людей, воде Павла, в самый раз. И для пожилых пар, которые занимали четыре пятых всех квартир. Все блоки были как близнецы, через крыльцо человек попадал в небольшой коридор, с лестницей, ведущей на второй этаж, дальше — в просторную кухню-гостиную. Рядом с лестницей была кладовка, небольшой санузел и подъёмник лифта, а если подняться на второй этаж, то на две стороны расходились две спальни, опять же с ванной возле лестничной площадки.